Недалеко от Плющихи, чуть южнее по Садовому кольцу, на Зубовском бульваре по адресу дом №16/20 кв.45 (ныне дом 22/39) в доходном доме 1890-х годов постройки (арх. А.А. Остроградский) проживал друг Б. Пастернака профессор Московского университета Валентин Фердинандович Асмус (1894-1975). До 1928 г. Асмус жил в Киеве, где закончил отделение философии и русской словесности Киевского университета (1919); философии он учился у А. Н. Гилярова, В. В. Зеньковского, Е. В. Спекторского. В студенческие годы отличился, опубликовав работу «О задачах музыкальной критики» (1916) и получив премию за конкурсное сочинение об отношении мировоззрения Л.Н.Толстого к философии Б. Спинозы. После окончания университета преподавал философию и эстетику в высших учебных заведениях Киева.
В 1928 г. вслед за Г.Г.Нейгаузом, с которым его связывала старая дружба, Асмус переехал в Москву, где стал преподавать в разных учебных заведениях (в Институте красной профессуры, Академии коммунистического воспитания, в Московском институте истории, философии и литературы). В конце того же, 1928 г., произошло знакомство семей Асмуса и Нейгауза с Пастернаком. З.Н.Пастернак описывала это следующим образом: «Однажды, помнится, это было в 1928 году, к нам пришли Асмусы, и Ирина Сергеевна принесла с собой книжку стихов Пастернака “Поверх барьеров”. Она, Генрих Густавович и Асмус безумно восхищались его стихами. Мы всю ночь сидели и читали их вслух». Жена Асмуса, Ирина Сергеевна, была первой, кто свел личное знакомство с Пастернаком: она случайно узнала поэта по его портретам, увидев на остановке трамвая, решилась подойти и представилась. Она сказала, что они оба с мужем — страстные поклонники его поэзии и пригласила прийти в гости в ближайшие дни. Пастернак согласился. Начались частые встречи, на которых читались и обсуждались стихи, Нейгауз играл на фортепиано. В начале 1930 г. Пастернак писал матери: «Единственная отрада нашего существованья это разнообразные выступления последнего моего друга (т.е. друга последнего года) — Генр. Нейгауза, и у нас, нескольких его друзей, вошло в обычай после концерта остаток ночи всей компанией проводить друг у друга. Устраиваются обильные возлиянья с очень скромной закуской, которую, по техническим условьям, достать почти невозможно».
Так было положено начало не только долгой дружбе с Асмусом и Нейгаузом, но и, что совсем было невозможно предположить, счастливому и трагическому роману Пастернака с З.Н.Нейгауз. Собственно, именно обстоятельства этого романа заставили Пастернака впервые попросить Асмуса о приюте. 15 февраля 1931 г. Пастернак писал С.Д.Спасскому: «Я оставил семью, жил одно время у друзей (и у них кончил “Охранную грамоту”)…». Речь в этом письме шла о квартире Асмусов, которые временно приютили Пастернака, лишившегося крова. Жизнь в их доме не была для него легкой и отрадной. Ирина Сергеевна была в свою очередь влюблена в Пастернака, страдала и мучилась ревностью. Еще в конце лета 1930 г. Пастернак написал стихотворение «Лето», концовка которого обращена к И.С. Асмус, поэт убеждает ее в бесценности дружбы.
В записке Зинаиде Николаевне от 19 февраля 1931 г. переданы трудности, которые переживал Пастернак, живя у Асмусов. Он хотел написать своей возлюбленной письмо, но осуществить это практически было чрезвычайно сложно: «Оно было набросано карандашом по черновой рукописи Охр. гр-ты. Я не мог писать его отдельно на почтовой бумаге, потому что стол стоял у дверей, мимо ходили, я работал на виду и писание письма бросилось бы в глаза И.С. Теперь я тебе его перепишу». Возможно, в силу этих тяжелых обстоятельств Пастернак счел необходимым вскоре переехать от Асмусов. Квартиру снять не удалось, и он поселился у другого своего друга — Б.Пильняка, который в это время отправился в Америку.
Словно в противовес семейной жизни — карьера Асмуса двигалась в гору. С середины 1930 гг. он серьезно стал заниматься историей и теорией эстетики, вступил в Союз писателей, а в 1940 г. защитил докторскую диссертацию («Эстетика классической Греции»). С 1939 г. Асмус стал профессором МГУ, с момента воссоздания философского факультета в 1941 г. стал работать на нем. Во время войны Пастернак еще раз воспользовался гостеприимством Асмуса. Вернувшись в 1943 г. из Чистополя в Москву и обнаружив свою квартиру в Лаврушинском переулке до основания разоренной стоявшей в ней батареей зенитчиков, Пастернак был вынужден искать для себя жилье. О.М. Фрейденберг он писал: «Всю зиму <…> я кочевал, некоторое время жил у Шуры, а больше у больших своих друзей профессора Валентина Фердинандовича Асмуса и его жены, где зажился и сейчас, и откуда пишу тебе. <…> Ты догадаешься по почерку и стилю, что пишу я страшно второпях. Я очень много работаю эти недели (жизнь у Асмусов в этом отношении очень благоприятна: он мне уступил свой кабинет <…>)».
Асмус был тем человеком, который произнес прощальную речь перед открытой могилой Пастернака 2 июня 1960 г. З.А.Масленникова вспоминала: «Асмус произнес сдержанную, смелую речь. Он говорил о том, что умер писатель, вместе с Пушкиным, Достоевским, Толстым составляющий славу русской литературы, что если даже мы не во всем можем с ним согласиться, то все мы, однако, обязаны ему благодарностью за то, что он дал пример непреклонной честности, неподкупной совести и героического отношения к своему долгу писателя».
Коллеги по факультету пытались было осудить Асмуса за сочувственную речь на похоронах Б. Л. Пастернака, но по какой-то причине их инициатива не была поддержана партийным начальством, — Асмус получил возможность продолжать работу в МГУ.
Asmus lived in Kiev until 1928, where he graduated from department of philosophy and Russian literature Kiev University (1919). He studied philosophy at A.N. Gilyarov’s, V.V. Zenkovsky’s and E.V. Spektorsky’s courses.
In his student years he distinguished himself by publishing the work "On the Tasks of Musical Criticism" (1916) and receiving a prize for a competitive essay on the attitude of Leo Tolstoy's philosophy to the philosophy of B. Spinoza. After graduation, he taught philosophy and aesthetics in higher educational institutions in Kiev.
Asmus moved to Moscow after H. Neuhaus, with whom he had an old friendship in 1928. There he began teaching in different educational institutions (the Institute of Red Professors, Academy of Communist Education, in the Institute of History, Philosophy and Literature). Asmus and Neuhaus became acquainted with Pasternak’s family at the end of the same 1928. Z.N.Pasternak described it as follows "Once, I remember, it was in 1928, Asmuses came to us and Irina brought a book of Pasternak's poetry " Above the barriers. " She and Henry Gustavovich Asmus madly admired his poetry. We sat up all night and read them aloud." Irina, the wife of Asmus was the first who brought a personal acquaintance with Pasternak: she accidentally recognized the poet by his portraits, and ones she bumped into the poet at the tram stop, decided to come up and introduced herself.
She said that her husband and she are big fans of Pasternak’s poetry and invited him to their apartment in the next few days. Pasternak agreed. Frequent meetings began, Pastrenak’s poems were read and discussed there, Neuhaus played piano. Pasternak wrote to his mother in early 1930: "The only consolation of our existence are various performances of my last friend (i.e. a friend of the last year) - Henry Neuhaus, and we have several of his friends and it became a custom to gather at one of our apartments and read poems for the rest of the night after the concert. Copious libations took place with very modest snack that, for technical reasons, it is almost impossible to get. "
That was the beginning not only for a long friendship with Asmus and Neuhaus, but that just was not possible to envisage a happy and tragic affair of Pasternak with Z.N.Neygauz. Actually, it was the circumstances of this novel that made Pasternak to ask Asmus to welcome him in his house. Pasternak wrote to S.D.Spassky on February 15th, 1931: "I left the family with friends for a while, where I finished my "Safe Conduct"...". Pasternak referred to Asmus’ apartment in this letter, which sheltered Pasternak temporarily when he lost his home. Life in their home was not easy and disconcerting for him. Irina was in love with Pasternak in turn suffered and tormented by jealousy. Pasternak wrote the poem "Summer", the ending of which concerns the I.S. Asmus, poet convinces her priceless friendship back in the late summer of 1930.
Pasternak expressed the difficulties he experienced while living at Asmus’ in the note to Zinaida Nikolaevna on February 19th, 1931. He wanted to write a letter to his beloved, but it was extremely difficult to implement: "It was sketched in pencil on the draft manuscript of my "Safe Conduct". I could not write it separately on notepaper, because the table was standing at the door where people walked by, I worked in the limelight and writing letters could be caught in the eye of I.S. Now, I'll rewrite it for you. " Perhaps because of these difficult circumstances Pasternak soon found necessary to move away from Asmus’. He failed to rent an apartment and moved in with his another friend B.Pilnyak, who went to America at that time.
As a counterbalance of the family life, Asmus’ career moved uphill. He seriously began to study the history and theory of aesthetics since the mid- 1930s, joined the Writers' Union, and defended his doctoral thesis ( "Aesthetics of Classical Greece ") in 1940. He became a professor of MSU in 1939, began to work on the Faculty of Philosophy after its recreation in 1941. Pasternak again took hospitality of Asmus during the war. He returned from Chistopol to Moscow in 1943 and found his apartment in Lavrushinsky Lane totally ruined by antiaircraft battery soldiers that based there. Pasternak was forced to seek shelter. OM. Freudenberg wrote: " Throughout the winter <... > I wandered for a while lived at Shura’s, but longer at my friend’s house. Professor Valentin Asmus and his wife provided a shelter for me where I live now as well and where I am writing you from. <... > You can guess by the handwriting and style that I write in terrible hurry. I work a lot these weeks (life at Asmus’ is very favorable in this respect: he gave me his office <... > ). "
Asmus was the man who delivered a farewell speech in front of an open grave of Pasternak on June 2nd, 1960. Z.A.Maslennikova recalled: "Asmus said restrained, courageous speech. He said that the writer was the glory of Russian literature together with Pushkin, Dostoevsky, Tolstoy, that even if we cannot totally agree with him on all matters, however, we owe him gratitude for what he gave an example of unwavering integrity of conscience and heroic attitude to debt writer. "
Colleagues in the faculty were trying to condemn Asmus for sympathetic speech at the funeral of Boris Pasternak, but for some reason, their initiative was not supported by the party bosses - Asmus had the opportunity to continue to work at MSU.
