На окраине Москвы, неподалеку от Новослободской улицы, в 1907 г. по проекту А.У. Зеленко было построено здание для одного из интереснейших педагогических учреждений дореволюционной России.
«План здания, построенный на свободном соединении внутренних пространств, был максимально приспособлен для организации детского быта. Снаружи здание приобрело причудливый облик; оно невелико и уподоблено средневековому игрушечному замку, строится из разнообразных и разномасштабных круглящихся, прямоугольных, граненых объемов, сросшихся вместе и приобретших упругую пластичность, скульптурность форм. Его наружные массы ничем не декорированы, имеют подчеркнуто грубую шероховатую фактуру, как бы выдавлены изнутри; оконные проемы различной формы располагаются в разном порядке и ритме, следуя характеру и размерам помещений. Заложенные в архитектурном облике здания динамика и экспрессивность делают его редким памятником романтического истолкования стиля модерн на позднем этапе его развития» (М. В. Нащокина).
В 1903-1904 гг. А. Зеленко (автор проекта особняка П.В. Лоськова в Мансуровском переулке) совершил кругосветное путешествие. В Америке он проникся идеей изучения методики воспитания и педагогики. В Москве он познакомился с молодым педагогом С.Т. Шацким. Вместе они создали общество «Сеттлемент» по образцу американских общин для воспитания подрастающего поколения.
На деньги, собранные среди купечества, они выкупили участок земли в Сущевской части и выстроили дом, где устроили классы, кружки, библиотеку, театр и прекрасно оборудованную математиком и астрономом М.В. Васнецовым, сыном художника, народную детскую обсерваторию, в разные годы руководимую К.Л. Баевым, А.А. Михайловым, П.И. Поповым — известными впоследствии учеными.
В 1908 г. «Сеттлемент» был закрыт: власти посчитали, что основатели пытаются «ввести социализм в среду детей». Зеленко и Шацкий были арестованы, но вскоре отпущены за отсутствием состава преступления. Зеленко на несколько лет уехал в Америку, а Шацкий возобновил деятельность учреждения под названием общества «Детский труд и отдых». Оно пользовалось большой популярностью в Москве и представляло собой самоуправляемые школу и детский сад для бедных.
После 1917 г. тут разместилась «Первая опытная станция по народному образованию». А в 1918 г. Шацкий создает здесь «Школу радости» (позже —школа № 204 им. Горького). Особое внимание придавалось эмоциональной окрашенности обучения. Здесь училась Лилиана Лунгина — переводчица «Малыша и Карлсона», жена и мать С. и П. Лунгиных.
В 1936 г. школа переехала на угол Тихвинской ул. и Сущевского вала, а в доме открылся районный дом пионеров. В конце 1990-х гг. здание реконструировали для делового использования. Облик особняка сильно изменился и «удешевился»: фактура стен с набрызгом «под шубу» заменена гладкой штукатуркой, уничтожены каминные трубы, придававшие «замку» романтичности, оконные переплеты темного дерева заменили стеклопакеты.
"The layout of the building, based on the free connection of interior spaces, was the most adapted for the organization of children's everyday life. The building possess a fantastical appearance from the outside, it is small and is likened to a toy medieval castle, built of a variety of different-sized round, rectangular and faceted volumes, fused together and acquired an elastic plasticity and sculpture of forms. Its external masses are not decorated to emphasize rough texture, as if stamped inside, the window openings of various shapes are arranged in a different order and rhythm, following the nature and size of the premises. Dynamics and expressiveness embodied in the architectural appearance of the building make it a rare monument of Art Nouveau style romantic interpretation at a later stage of its development"(MV Naschokina).
A. Zelenko (also an author of P.V. Loskova’s mansion in Mansurovsky Lane) toured around the world in the years 1903-1904. He was filled with the idea of studying the method of education and pedagogy in America. He met a young teacher S.T. Shatsky in Moscow. Together they have created a "Settlement" society modeled American communities for younger generation’s education.
They bought a plot of land in Sushchevsky region with the money collected among merchants and built a house where classes, clubs, a library , a theater were arranged. M.V. Vasnetsov, the famous artist's son, mathematician and astronomer organized a well-equipped popular children's observatory, led by later known scientists K.L. Baev , A.A. Mikhailov , P.I. Popov in different years.
The "Settlement" was closed in 1908. The authorities considered that the founders are trying to "introduce socialism among children". Zelenko and Shatsky were arrested , but soon released due to lack of evidence. Zelenko went to America for a few years and Shatsky reactivated the institution under the name "Child labor and rest". This self-governing school and kindergarten for the poor was very popular in Moscow.
“The First Experimental Station for public education" was placed there after 1917. Shatsky created the "School of Joy" (later school number 204 named after Gorky) there in 1918. Particular attention was devoted to emotional coloration of training.
The school moved to the corner of the Tikhvin street and Sushchevsky Val street and the District House of Pioneers opened in the building in 1936. The building was reconstructed for business use at the end of the 1990s. The appearance of the mansion has changed a lot and "cheapened " since: texture walls with sprayed "coat style finish" were replaced by smooth plaster, chimneys that provided a romantic look to the "castle" were destroyed, dark wood sashes were replaced with regular windows.
