Как ни удивительно, история московских Сандуновских бань зародилась в Санкт-Петербурге, при Екатерине Великой, страстной поклоннице театральных зрелищ. На сцене придворного Эрмитажного театра в то время блистала талантливая певица, красавица Елизавета Уранова. По воле судьбы в том же театре служил ведущий комический актер императорской труппы, любимец публики Сила Сандунов. Долго ли, коротко ли, между молодыми людьми вспыхнули чувства. Проблема была в том, что внимания Урановой настойчиво добивался влиятельный граф Александр Безбородко, который претендовал на сердце молодой певицы так, словно оно всегда принадлежало ему. Ситуация достигла апогея в феврале 1791 года, когда после выступления придворного театра исполнительница главной роли - Елизавета Уранова – истово прокричала со сцены: «Матушка-царица, спаси меня!», бросившись на колени перед Екатериной Великой, умоляя избавить ее от домогательств графа Безбородко и выдать замуж за Силу Сандунова. Лишь благодаря прямому вмешательству великой императрицы в амурные дела актерской пары, история закончилась хэппи эндом - влюбленные смогли обвенчаться. Урнова и Сандунов решили, от греха подальше, сменить место жительство, переехав в Москву.
В Первопрестольной они открыли торговые бани. Первые бани находились на берегу реки Неглинки, в районе нынешней Театральной площади. Чуть позже актерская чета приобрела обширный участок земли, где до этого располагались огороды бывшей Звонарской слободы, и там построили новые бани, получившие название Сандуновских. Несмотря на неоднократную смену владельцев, бани сохранили свое историческое название до наших дней.
Сандуновские бани впервые распахнули свои двери в 1808 году, мгновенно обретя невероятную популярность среди разных слоев населения.
«В них так и хлынула Москва, особенно в мужское и женское «дворянское» отделение, устроенное с неслыханными до этого в Москве удобствами: с раздевальной зеркальной залой, с чистыми простынями на мягких диванах, вышколенной прислугой, опытными банщиками и банщицами. Раздевальная зала сделалась клубом, где встречалось самое разнообразное общество, — каждый находил здесь свой кружок знакомых, и притом буфет со всевозможными напитками, от кваса до шампанского Моэт и Аи. В этих банях перебывала и грибоедовская, и пушкинская Москва, та, которая собиралась в салоне Зинаиды Волконской и в Английском клубе», - вспоминал в своей книге «Москва и москвичи» Владимир Алексеевич Гиляровский.
История знаменитых Сандуновских бань прослеживается еще с XVIII в. и берет свое начало в Санкт-Петербурге. В екатерининские времена на сцене придворного Эрмитажного театра выступала несравненная певица Елизавета Уранова. В этом же театре служил прекрасный актер Сила Сандунов. Между молодыми людьми зародилась любовь. Ее история стоит отдельного рассказа. Несмотря на все перипетии, влюбленные обвенчались и вскоре переехали в Москву.
В Первопрестольной они открыли торговые бани. Те первые бани находились на берегу реки Неглинки, в районе нынешней Театральной площади. Несколько позже супруги приобрели обширный участок земли, где до этого располагались огороды бывшей Звонарской слободы, и здесь выстроили новые бани, получившие название Сандуновских. Несмотря на неоднократную смену владельцев, бани сохранили свое название до наших дней.
Бани, открывшиеся в 1808 г., вскоре стали крайне популярны в Москве.
К началу XIX в. воды Неглинки были столь загрязнены, что использовать их для банного дела не представлялось возможным, тем более что через несколько лет речку спрятали под землю, в коллектор. Но возле бань, на углу Звонарского переулка и Неглинного проезда, был устроен большой пруд-резервуар для воды, который питался первоначально почвенными водами, а потом и водой из московского водопровода. Пруд был осушен и засыпан в конце XIX в. при строительстве доходного дома (Неглинная ул., д. 14).
После смерти С.Н. Сандунова бани меняли своих хозяев, пока их владельцем не стал купец 1-й гильдии Иван Григорьевич Фирсанов. В фирсановском роду бани оставались до 1917 г.
После смерти И.Г. Фирсанова они перешли к его дочери и единственной наследнице Вере Ивановне, женщине очень красивой и при этом предприимчивой. Вместе со своим вторым мужем Алексеем Ганецким она решила полностью перестроить старые бани. Известный в Москве архитектор Б.В. Фрейденберг, при участии С.М. Калугина, возвел для Фирсановой доходный дом по красной линии Неглинного проезда (ныне – Неглинная улица) и полностью перестроил здание бань.
Между Звонарским и Сандуновскими переулками возник целый банный комплекс. Здесь все было свое. Своя электростанция – одна из самых мощных в Москве того времени, своя артезианская скважина, своя водокачка на берегу Москвы-реки в Нижнем Лесном (ныне – Курсовой) переулке. В нарядном здании водокачки в наше время располагается Визовый отдел посольства Швейцарии. Был устроен водопровод с прекрасной очистной системой.
В банях было устроено обязательное простонародное 5-копеечное отделение и роскошное дворянское. Особых слов заслуживают интерьеры самого дорого мужского 50-копеечного отделения (в советские годы и сейчас – Высший разряд). Вестибюль в стиле рококо, раздевальня, выполненная в готическом стиле и украшенная по одной из стен мозаичной картиной работы художника В.А. Фролова, читальня в стиле ренессанс. И, конечно, гордость бань – «Помпеевский» зал с обширным бассейном, облицованным «английским фарфором». Помимо русской парильни – сухая «ирландская», а также турецкая бани.
Несколько проще, но тоже очень богато было отделано и 10-копеечное отделение.
Торжественное открытие состоялось в феврале 1896 г.
В советские годы Сандуны никогда не закрывались. Действуют они и сейчас, являясь одними из четырех дореволюционных бань, работающих в Москве и поныне.
Недавно Сандуновские бани были отреставрированы. Они находятся на государственной охране как объект культурного наследия регионального значения.
