Николай Рябушинский, пятый из братьев Рябушинских, отличался расточительностью и эксцентричностью характера. Растратив значительную часть своего капитала, в 1900 г. был отстранен братьями от семейного дела. На несколько лет над его имуществом была установлена опека. В 1905 г. он продает братьям свои паи семейного хлопчатобумажного товарищества, чтобы издавать журнал «Золотое руно», ставший центральным изданием русского символизма. Николаю Рябушинскому удалось собрать вокруг себя лучших представителей художественной интеллигенции Москвы. Следующим его детищем стала открытая в марте 1907 г. выставка «Голубая роза», положившая начало одноименному объединению художников-символистов. Еще через два года он устраивает вернисаж современных французских художников, впервые познакомивший московскую публику с творчеством Анри Матисса.
Еще одним эксцентричным поступком Николая Рябушинского, привлекшим внимание московской общественности, становится строительство виллы в Петровском парке. За строгим неоклассическим фасадом виллы скрывались причудливые интерьеры, поражавшие современников своей экзотической роскошью. Стилизованное изображение черного лебедя украшало все — изготовленную по специальному заказу мебель, фарфоровые сервизы, хрусталь, заказанные в Италии рюмки из тончайшего венецианского стекла. Черный лебедь украшал и фронтон виллы. Новоселье Николай Рябушинский обставил со свойственным ему размахом — были разосланы приглашения на великолепной бумаге, украшенные вензелем с изображением черного лебедя и надписью «Вилла Черный Лебедь». Сад украшали высаженные прямо в грунт пальмы, клумба перед террасой была засажена орхидеями, по саду разгуливали павлины и фазаны, а на цепи у собачьей конуры сидел леопард.
Живописные панно для оформления виллы были заказаны лидеру «Голубой розы», художнику-символисту Павлу Кузнецову. Холл виллы украшал огромный фриз «Нерожденные младенцы», производивший, по словам современников, неприятное впечатление. Виллу украшали редкие и экзотические предметы, привезенные Николаем Павловичем из многочисленных путешествий — приобретенные на Яве отравленные стрелы, вазы и фигурки драконов с острова Майорки. Здесь же размещалась коллекция живописи, включавшая как ценнейшие произведения европейских мастеров — Кранаха, Брейгеля, Пуссена, так и работы современных французских и русских художников. Была на вилле и мастерская самого Николая Рябушинского — одаренного художника-любителя.
Среди разнообразных комнат виллы была и «бабушкина комната». По словам друга Николая Рябушинского, известного художника Сергея Виноградова, «комната действительно была такой, точно давно и долго в ней жила бабушка. И божница, и ширмочки старинные, и сундуки-укладочки, и бисерные всякие вышивки, и вся нехитрая мебель красного дерева — ну совсем, совсем, все бабушкино. Контрастно было с фризом из “Нерожденных младенцев” Кузнецова и картинами Ван Донгена и Ван Гога».
В саду виллы Николай Рябушинский строит зверинец в виде грота с куполом. В нем он собирался держать тигров и львов, с которыми, по его словам, «чувствовал сопричастность». Но от этой затеи в конце концов пришлось отказаться — полиция запретила устройство зоопарка в частном владении. У входа в сад был размещен мраморный саркофаг с фигурой быка, который должен был впоследствии стать гробницей хозяина виллы.
Вилла «Черный лебедь» часто становилась местом пиров-праздников, которые Николай Рябушинский устраивал с невиданной пышностью и изобретательностью. Художник Сергей Виноградов вспоминает устроенный в первую весну «Черного лебедя» «Праздник яблоневого цветения»: «Обед был сервирован на огромной открытой террасе, выходившей в цветущий яблоневый сад. Это же было действительно чудесно! А когда стемнело, то вокруг все цветущие деревья засветились маленькими разноцветными огнями и еще маленькие огоньки светились в густой весенней траве между яблонями, как светлячки. Даже я, близкий к Коле, не знал о приготовленной иллюминации. Это было волшебно. По всему саду были сервированы небольшие столы, и пировали до утренней зари в благоухающем цветущем саду. Под яблонями около столиков были пущены прыгающие, ползающие, летающие заводные, вывезенные из-за границы кузнечики, лягушки, бабочки, ящерицы, пугавшие дам, а это еще прибавляло веселья. Игрушечками кто-то невидимо заведовал». В другой раз, на Новый год, Николай Рябушинский украсил деревья перед домом сотнями электрических лампочек, светивших разноцветными огнями из-под снега, и устроил в саду прием, на котором дарил гостям картины и драгоценности.
В 1915 г. вилла сильно пострадала от пожара, в котором погибла значительная часть ее убранства и коллекции живописи, включая живописный фриз Павла Кузнецова и большое количество картин «Голубой розы». К счастью, из огня удалось вынести врубелевский портрет Валерия Брюсова.
После пожара Николай Рябушинский продает виллу. Следующим ее владельцем стал друг Николая Павловича — нефтепромышленник Леон Манташев. По слухам, он выиграл у Рябушинского виллу в карты. На здании имеется вензель Леона Манташева - ЛМ.
"Blue Rose" exhibition was his next brainchild and set the foundation of the eponymous association of artists of the Symbolist. It opened in March 1907. Two years later he arranged vernissage contemporary French artists where the work of Henri Matisse was first introduced to the Moscow audience.
Another eccentric act Nicholas Ryabushinsky that attracted the attention of the Moscow public was the construction of the villa in Petrovsky Park. The strict neoclassical facade hided quaint villa interiors, impressed contemporaries for its exotic luxury. The stylized image of a black swan graced everything: custom-made furniture, porcelain sets, crystal, glasses ordered in Italy from the finest Murano glass. Black Swan decorated the gable of the villa. Nicholas Riabushinskii troughed a great housewarming party with his characteristic panache. Invitations were printed on the gorgeous paper decorated with a monogram depicting a black swan and the words " Black Swan Villa "had been sent out.
Garden was decorated with palms planted directly into the ground, flowerbed facing the terrace was planted with orchids, peacocks and pheasants walked in the garden and leopard was chained to the doghouse.
Pavel Kuznetsov, the symbolist painter and the leader of the "Blue Rose" painted panels for the decoration of the villa. "The Unborn Babies" frieze of a huge size decorated the hall of the villa and made unpleasant expression according to his contemporaries. Villa was decorated with rare and exotic items brought by Nikolai Pavlovich during numerous trips: - poisoned arrows acquired during a trip to Java, vases and figurines of dragons from the island of Mallorca, a collection of paintings, which included both the most valuable works of European masters - Cranach, Brueghel, Poussin, and the work of contemporary French and Russian artists housed here. Nicholas Ryabushinsky himself was a gifted amateur artist and his studio was at the villa.
“Grandma's room” was among various rooms of the villa. Sergei Vinogradov, the famous artist a friend of Nicholas Ryabushinsky recalled: "the room really felt like grandmother lived in it for a long time. There were shrine, blinds, vintage, chests and beaded embroidery and all the simple furniture of mahogany- well, really, Grandma. It came in contrast with a frieze of "The unborn babies" by Kuznetsov and paintings of Van Dongen and Van Gogh. "
Nicholas Riabushinskii built menagerie grotto with a dome in the garden of the villa. He was going to keep lions and tigers there. He stated that he felt complicity towards these animals. But he had to give up this venture eventually - the police banned the idea of the privately owned zoo. Marble sarcophagus with the figure of a bull, which was supposed to become the tomb owner of the villa later, was placed at the entrance to the garden.
Villa "Black Swan" often became a place of feasts, which Nikolay Ryabushinsky arranged with unprecedented splendor and ingenuity. Artist Sergei Vinogradov recalls "The Feast of the apple blossom ", arranged in the first spring of the "Black Swan" Villa: “Dinner was served on a huge outdoor terrace, overlooks the blossoming apple orchard. It's been really wonderful! And when it got dark, the small flowering trees lit up with colored lights and even small lights shone in the thick spring grass between apple trees, like fireflies all around. Even me being close friend of Kolya, did not know about this prepared illumination. It was magical.
Small tables were served throughout the garden and everybody feasted until dawn in a fragrant flowering garden. Clockwork, exported from abroad grasshoppers, frogs, butterflies, lizards were jumping, crawling, flying under the apple trees near the tables. It frightened ladies and added more fun. Somebody invisible was in charge of all these toys. " On another occasion, on New Year's Day, Nikolay Ryabushinsky decorated the trees in front of the house with hundreds of electric bulbs that shone with colored lights from under the snow, and arranged a reception in the garden, where he presented paintings and jewelery to guests.
The villa was severely damaged by fire in 1915. Fire destroyed much of its decoration and art collection, including the picturesque frieze by Pavel Kuznetsov and a large number of paintings of "Blue Rose". Fortunately, the portrait of Valery Bryusov painted by Vrubel was smuggled out of the fire.
Leon Mantashev, the oilman and a friend of Nikolai Riabushinskii, bought the villa after the fire. According to rumors, he won the Ryabushinsky’s villa in cards. Building has a monogram on Leon Mantashev - LM.
