Согласно мифам, Фетида – одна из нереид – дочерей бога водной стихии Нерея. Она считалась прекраснейшей из морских божеств, боги Зевс и Посейдон оба добивались ее руки. Но, узнав о предсказании оракула, в котором говорилось, что сын Фетиды (Ахилл) будет могущественнее своего отца, боги отказались от своих притязаний и решили отдать Фетиду в супруги Пелею. Прекрасная Фетида была оскорблена решением богов выдать ее замуж за смертного. Чтобы избежать этого брака, Фетида превращалась в огонь, воду, льва, змею и т.д., но Пелей (по совету кентавра Хитрона) смог накинуть на нее цепи. Лишь только Фетида почувствовала на себе оковы, она покорно согласилась стать его женой и утратила способность превращаться в кого-либо.

Нереида представлена в виде полуобнаженной девушки, держащей в руках морское существо. Согласно сохранившимся документам, скульптура находится в парке усадьбы Кусково с середины XVIII века, и все это время место ее расположения оставалось неизменным.