23 декабря 1954 года Советом Министров СССР было принято решение о строительстве единого комплекса спортивных сооружений в Лужниках. Его центральным элементом стала Большая спортивная арена. По проекту архитекторов А.В. Власова, И.А. Рожина, Н.Н. Улласа и А.Ф. Хрякова всего за 450 дней был построен стадион на 101 тысячу зрителей, торжественно открытый 31 июля 1956 года. Также в состав комплекса вошли Малая спортивная арена, Дворец спорта и Плавательный бассейн. В «Лужниках» проходили соревнования и тренировки по двадцати видам спорта — от лёгкой атлетики до хоккея.
На протяжении всей своей истории «Лужники» находились в центре важнейших спортивных, общественных и культурных событий страны. В 1956 году здесь прошла I Спартакиада народов СССР, а в 1957 году спортивный комплекс принимал VI Всемирный фестиваль молодёжи и студентов. В 1980 году Большая спортивная арена стала местом открытия и закрытия летней Олимпиады. В годы перестройки на стадионе выступали отечественные и зарубежные музыканты; в 1990 году здесь состоялся последний концерт группы «Кино».
В соответствии со стандартами проведения соревнований мирового уровня и требованиями времени объекты «Лужников» неоднократно обновлялись и перестраивались. Наиболее значительные изменения коснулись Большой спортивной арены, реконструировавшейся четыре раза — с 1970-х по 2010-е годы. Самые масштабные преобразования относятся к 1996–1997 годам, когда стадион был оснащён стационарной крышей, а также к периоду подготовки к чемпионату мира по футболу 2018 года: арена была переоборудована исключительно для футбольных соревнований и комплексно модернизирована. Сегодня «Лужники» вмещают 81 тысячу зрителей и остаются крупнейшим стадионом России.
Олимпийский комплекс «Лужники» изначально планировался не только как локация для проведения спортивных мероприятий, но и как место отдыха и досуга, а также как спортивный мемориал. Территория комплекса представляет собой обширный садово-парковый ансамбль, включающий многочисленные цветники, аллеи и зелёные массивы.
Многочисленные памятники, размещённые среди зданий комплекса, отражают летопись спортивных достижений СССР и современной России, а также историю самих «Лужников». Основная часть монументов расположена на Аллее Славы, протянувшейся от Лужнецкой набережной до улицы Лужники между Малой спортивной ареной и ледовым дворцом «Кристалл». Здесь установлены памятники известным футболистам и заслуженным мастерам спорта СССР, композиция, посвящённая основоположникам самбо, памятник Олимпийскому Мишке и другие скульптуры.
Рядом с Дворцом спорта установлен памятник А.И. Синилкиной, в течение длительного времени занимавшей должность директора Дворца спорта, а к юго-востоку от Большой спортивной арены расположен монумент альпинистам. На Центральной аллее установлен памятник В.И. Ленину, чьё имя Олимпийский комплекс носил до 1992 года.
На Престижной аллее, соединяющей Большую спортивную арену с Лужнецкой набережной, размещена скульптура в форме диска, посвящённая Олимпийскому движению, а также два памятных знака в честь крупнейших европейских футбольных турниров — финала Кубка УЕФА 1999 года и финала Лиги чемпионов 2008 года. По обе стороны Престижной аллеи расположен объект культурного наследия России федерального значения — аллегорические скульптуры «Земля» и «Вода» («Море»).
Монументы были выполнены в 1957 году по проекту В.И. Мухиной уже после её смерти скульпторами Н.Г. Зеленской, З.Г. Ивановой, А.М. Сергеевой и архитектором И.Е. Рожиным. В 1964 году скульптуры, изготовленные из
«Земля» — однофигурная скульптурная композиция, изображающая сидящую обнажённую женщину, придерживающую корзину с овощами и фруктами. Скульптура «Вода» («Море») представляет собой трёхфигурную композицию: обнажённый мужчина, сидящий на корточках, удерживает большого сома за плавник и хвост; под его правой ногой изображён крупный краб. Основания памятников имеют прямоугольную форму и выполнены из гранитных блоков.
Вера Игнатьевна Мухина (1889–1953) — русский и советский скульптор-монументалист, одна из основоположников скульптуры социалистического реализма, педагог, действительный член Академии художеств СССР, народный художник СССР, лауреат пяти Сталинских премий.
Мировую известность В.И. Мухиной принёс монумент «Рабочий и колхозница» (1937), созданный для советского павильона на Всемирной выставке в Париже. Среди других значимых работ — скульптуры «Хлеб» и «Плодородие» в Парке Дружбы, памятник Максиму Горькому у Белорусского вокзала в Москве, памятник П.И. Чайковскому у Московской консерватории, скульптура «Наука» перед Главным зданием МГУ.
А
