Канал имени Москвы — одно из крупнейших гидротехнических сооружений XX века и важнейшая водная магистраль столицы. Его строительство развернулось в 1933 году и было завершено в 1937-м. Протяжённость рукотворного русла составляет 128 километров. Канал соединил Москву с Волгой, создав глубоководный путь и превратив столицу в крупнейший «порт пяти морей». В 1938 году он был открыт для судоходства.
Помимо транспортной функции, канал играет ключевую роль в водохозяйственной системе города. Он обеспечивает около 60% всей потребляемой Москвой воды, служит для обводнения Москвы-реки, а также связан с выработкой и передачей электроэнергии: на канале сооружены 8 ГЭС.
Канал имени Москвы не является самотёчным. Значительный перепад высот между Москвой и Волгой, а также сложные условия рельефа не позволяли сделать его самотечным: канал построен как шлюзованная система с механической подачей воды.
По сути, канал устроен в виде «лестницы» с гигантскими водяными ступенями, ограниченными шлюзами. Шлюзы пропускают суда при переходе с более низкого уровня на более высокий и наоборот. Для перекачки воды с одной ступени на другую устроены насосные станции, которые поднимают её на высоту 38 метров.
Шлюз — это гидротехническое сооружение, позволяющее судам перемещаться между водоёмами с разным уровнем воды. Судно заходит в камеру и швартуется, ворота закрываются, затем уровень воды меняется до уровня по другую сторону ворот, после чего судно выходит. Навигация и судоходство осуществляются с весны по осень, а зимой шлюзы не эксплуатируются и проходят ремонт и техническое обслуживание: вода сливается, камеры осушаются.
Особое место в системе канала занимает Тушинский гидроузел, включающий шлюзы № 7 и № 8. Это самые большие двухкамерные шлюзы Канала имени Москвы. Они соединяют Москву-реку и Химкинское водохранилище, располагаясь один над другим на южном склоне канала в Покровском-Стрешнево и нивелируя перепад высот водной поверхности в 36 метров. Восьмой шлюз находится ближе к Москве-реке и начинается практически над Волоколамским шоссе.
Шлюзы № 7 и № 8 являются единым архитектурным комплексом. Автор проекта — архитектор В.Ф. Кринский — создал аллею прямоугольных башен, украшенных пилястрами, портиками и другими элементами классического стиля. Двенадцать высоких башен (по 6 на каждый шлюз), фланкирующих створки ворот у головных, средних и нижних ворот, образуют стройную «аллею», украшающую водную магистраль. Башни увенчаны чугунными якорями, а на некоторых из них присутствуют горельефы, изображающие советских рабочих; рядом установлены скульптуры. В облицовке использованы ценные породы камня — розовый и серый гранит, чёрный полированный лабрадор, зелёный диорит и белый мрамор.
Инженерным и художественным акцентом всего комплекса стал арочный железнодорожный мост над шлюзом № 8.
Шлюз № 7 — двухкамерный. Войдя в первую камеру, суда поднимаются или опускаются, затем переходят во вторую камеру шлюза. Минимальное время прохождения судном шлюза — 1 час. Габариты камер: полезная длина — 290 м, полезная ширина — 30 м, глубина на пороге — 5,5 м. Питание шлюзов — головное, с наполнением камеры из-под затвора; время наполнения — 13 минут. У верхней головы камеры шлюза № 7 (со стороны водохранилища) перекрытие выполняется сегментными затворами, у средних и нижних — двухстворчатыми воротами. У верхних ворот также расположены аварийные заградительные ворота.
Прохождение шлюза устроено последовательно и наглядно. Суда подходят с обеих сторон и ожидают очереди. В камеру могут одновременно поместиться, например, большой сухогруз, два пассажирских теплохода и яхта. После швартовки створки закрываются, камера через водоводы в стенках сооружения наполняется водой: внутри опускаются массивные заслонки. После выравнивания уровней открываются средние ворота, и суда переходят во вторую камеру. Затем открываются головные ворота, и суда выходят в водохранилище; встречное движение проходит в обратном порядке, с последовательным снижением уровня воды. Механизмы затворов ворот приводятся в действие электричеством.
Шлюз № 7 украшен скульптурами и рельефами, изображающими строителей канала. Над шлюзом у его нижних ворот расположен пешеходный мостик, по которому от Большой Набережной улицы можно перейти в сторону парка «Покровское-Стрешнево» и Экотропы в долине реки Химка. Этот мостик в прошлом соединял подмосковный город Тушино (присоединённый к Москве в 1960 году) с районом Покровское-Стрешнево на левом берегу; сейчас административно оба берега относятся к району Покровское-Стрешнево.
Шлюз № 8, как и находящийся недалеко от него шлюз № 7, считается крупнейшим двухкамерным шлюзом Канала имени Москвы. Вместе они обеспечивают прохождение участка, где преодолевается перепад уровней воды в 36 метров. По техническим параметрам шлюз № 8 работает в единой связке со шлюзом № 7: двухкамерное устройство, минимальное время прохождения судном — 1 час, габариты камеры — 290 м в длину, 30 м в ширину, 5,5 м глубины на пороге.
Художественная тема шлюза № 8 — авиация; она определялась близостью к аэродрому Тушино. При этом архитектурное решение башен и ворот выдержано в общем классическом мотиве ансамбля В.Ф. Кринского — с ритмом прямоугольных башен, декоративными элементами и завершениями в виде чугунных якорей.
У нижних ворот шлюза № 8, на левом и правом берегу, установлены скульптуры матроса и девушки с рыбой. Этот скульптурный акцент подчёркивает парадный характер «ворот» гидроузла и связь инженерного сооружения с художественным обликом канала.
Над шлюзом № 8 перекинут арочный железнодорожный мост А.С. Бачелиса, чья рекордная для своего времени ширина пролёта и выразительная композиция получили высокую оценку специалистов. Мост вошёл в культурную историю: он запечатлён в фильме «Волга-Волга», а его мозаичное изображение присутствует в интерьере станции метро «Новокузнецкая».