Находящаяся на Тверском бульваре усадьба, принадлежавшая тайному советнику, обер-прокурору Святейшего синода Александру Алексеевичу Яковлеву (1762—1825), — одна из самых знаменитых московских дворянских усадеб. 25 марта 1812 года в ней родился будущий писатель Александр Герцен — внебрачный сын помещика Ивана Алексеевича Яковлева, племянника владельца. Благодаря этому за усадьбой впоследствии закрепилось народное название «Дом Герцена». Позднее усадьба принадлежала сыну А.А. Яковлева — Алексею Александровичу Яковлеву (1795—1868), упомянутому как «химик» А.С. Грибоедовым в комедии «Горе от ума».
В середине XIX века владельцем усадьбы стал дипломат Дмитрий Николаевич Свербеев. В его доме по пятницам собирался литературный салон, считавшийся одним из центров культурной жизни Москвы. «Свербеевские пятницы» регулярно посещали П.Я. Чаадаев, Е.А. Баратынский, Н.В. Гоголь, Н.М. Языков и многие другие.
Позднее усадьба принадлежала известной благотворительнице Александре Герасимовне Найденовой, урождённой Хлудовой (1856—1924).
После революции в усадьбе А.А. Яковлева разместились различные литературные объединения и союзы, в том числе Всероссийская ассоциация пролетарских писателей (ВАПП), преобразованная в 1923 году в Московскую ассоциацию пролетарских писателей (МАПП). В залах усадьбы выступали А.А. Блок, В.В. Маяковский, С.А. Есенин. В 1933 году по инициативе М. Горького здесь был основан Вечерний рабочий литературный университет, преобразованный в 1936 году в Литературный институт.
В разное время в Литературном институте учились Ч. Айтматов, Б.А. Ахмадулина, В.П. Астафьев, Ю.В. Бондарев, Е.А. Евтушенко, Ю.П. Кузнецов, Е.И. Носов, В.О. Пелевин, Р.И. Рождественский, Н.М. Рубцов, К.М. Симонов, Ю.В. Трифонов и многие другие. Среди преподавателей института были К.Г. Паустовский, М.А. Светлов, С.М. Городецкий, Ю.Д. Левитанский, В.С. Розов, А.А. Реформатский, С.И. Радциг, А.А. Тахо-Годи и др.
Нижний этаж дома одно время занимал известный в литературных кругах Москвы ресторан, завсегдатаями которого были писатели и поэты. Предполагается, что именно этот ресторан сожгли Коровьев и Бегемот — персонажи романа М.А. Булгакова «Мастер и Маргарита».
Во флигелях бывшей усадьбы А.А. Яковлева разместилось писательское общежитие. В начале 1920-х годов в левом флигеле в небольшой комнате жил О.Э. Мандельштам с женой. В разное время здесь также проживали Вс. Иванов, Б.Л. Пастернак, Д.Л. Андреев, А.П. Платонов.
В 1959 году во дворе усадьбы был установлен памятник А.И. Герцену (скульптор М.О. Мильбергер, архитектор К.М. Сапегин). Отлитая из бронзы фигура представлена в полный рост; в левой руке А.И. Герцен держит гранки газеты «Колокол», выпуском которой он занимался. Флигель, в котором жил О.Э. Мандельштам, отмечен мемориальной доской.
Восстановление зданий усадьбы А.А. Яковлева, в которых располагается Литературный институт, общей площадью около 4,5 тыс. кв. м продолжалось более трёх лет. Работы, завершившиеся в сентябре 2022 года, контролировала публично-правовая компания «Единый заказчик в сфере строительства».
Были восстановлены интерьеры начала XX века: мраморные подоконники, каменные лестницы, деревянные потолочные карнизы с фризом, лепной декор. В ходе работ воссоздан исторический художественный паркет XIX века. Фасады и интерьеры реставрировались по архивным документам. Полностью заменены инженерные системы, выполнено подключение к сетям, установлена современная система пожарной безопасности.
Особое внимание уделили главному корпусу. В цокольном этаже конца XVII века укрепили фундамент, расчистили и законсервировали кирпичную кладку, восстановили своды и проёмы. На верхних этажах заменили перекрытия и кровлю, отреставрировали фасады и декоративное убранство. Полностью воссозданы интерьер парадного зала и исторический паркет.
Качество реставрации было отмечено профессиональным сообществом: в 2022 году усадьба А.А. Яковлева стала лауреатом конкурса Правительства Москвы «Московская реставрация». Сегодня в отреставрированном комплексе по-прежнему располагается Литературный институт имени А.М. Горького.
