Здание крупнейшей в стране библиотеки, прямо напротив входа в Кремль, строили в результате большого архитектурного конкурса. Это был расцвет авангардной архитектуры, но предпочтение было отдано далеко не самому смелому проекту. А долгая стройка привела к изменению первоначально задуманного строгого облика в более декоративной манере. Академик Щуко из Петербурга, дореволюционной академической выучки, вместе с архитектором младшего поколения Гельфрейхом разработали сложный комплекс из шести зданий, образующий систему дворов, колоннад и формирующих своеобразный новый римский форум для пролетарской столицы. Над созданием скульптурного убранства трудились большая группа, в том числе такие скульпторы, как С.А.Евсеев, М.Г.Манизер, Е.А.Янсон-Манизер, Н.В Крандиевская, В.В Лишев, В.И. Мухина. В 2018 году читальный зал № 3 библиотеки стал лауреатом конкурса Правительства Москвы "Московская реставрация" в номинации "высокое качество ремонтно-реставрационных работ". В начале 2024 года отреставрированы скульптуры, служащие украшением фасада.
