Московские Высшие женские курсы были основаны в 1872 году по инициативе профессора Московского Университета историка Владимира Ивановича Герье, который стал их первым директором. Новое частное учебное заведение впервые предоставляло российским женщинам возможность получить высшее образование – права поступать в университеты и другие вузы они не имели.
В 1905 году Московская городская управа приняла решение о бесплатном предоставлении курсам земельного участка на Девичьем поле. 3 июня 1907 года состоялась закладка зданий учебных корпусов (архитектор C.У. Соловьёв) на земельном участке по Малой Царицынской улице (ныне — Малая Пироговская). В 1908 году открылись корпуса физико-химического факультета и анатомического театра, а в 1913 году — Аудиторный корпус МВЖК (ныне — Главный корпус Московского педагогического государственного университета).
Здание Московских высших женских курсов проектировал Сергей Устинович Соловьев. Строительство началось в 1911 году, завершено в 1912-м, работы же по отделке продолжались еще год. Ими уже руководил ученик Соловьева, архитектор Илья Александрович Голосов, будущий лидер советского конструктивизма. В ротонде, увенчанной куполом, отмечающей собой перекресток Малой Пироговской улицы и Хользунова переулка, расположился зал с двусветной галереей.
