1994. Холст, масло. 118,8 х 199,5 см.
Илья Сергеевич не мог не обратиться в своем творчестве к личности Александра Сергеевича Пушкина. Художник посвятил великому поэту не только живописные и графические произведения, но и одну из глав своей книги «Россия Распятая». Картина «Накануне» передает предчувствие трагической развязки дуэли на Черной речке 27 января 1837 года. Поэт представлен на фоне заснеженного Петербурга, вблизи Зимнего дворца, его образ напряжен и тревожен. Портрет окутан легкой дымкой, передающей ощущение морозного воздуха. Синева сумеречного пейзажа поглощает детали фона, тая грядущую великую утрату. Эпиграфом к живописному произведению мастера могли бы послужить слова знаменитой речи Ф.М. Достоевского на открытии памятника поэту в Москве: «Пушкин умер в полном развитии своих сил и бесспорно унес с собою в гроб некоторую великую тайну. И вот мы теперь без него эту тайну разгадываем».
