Франс Яковлевич Лефорт – приближённый Петра I, военный деятель, генерал и адмирал. Родился в городе Женеве в очень богатой буржуазной семье. Женева в то время была республикой. Право голоса имели только жители, соответсвующие определённому имущественному цензу. Они избирали Совет Ста, который избирал Совет Двадцати, который в свою очередь, избирал четырёх синдиков сроком на один год – они и управляли городом. Дед Франца Лефорта избирался синдиком.

В 15 лет Франц Лефорт закончил среднюю школу, основанную Жаном Кальвином – Коллегиум Жана Кальвина. Так как Лефорт был четвёртым сыном в семье и ему не полагалось получать большого наследства, он решил преуспеть на военном поприще. В 1675 году Лефорт прибыл в Россию в составе отряда голландцев из 14 человек, но на службу московскому царю не был принят. Вернуться в Европу он не мог, так как наступила зима. Ему пришлось остаться в Немецкой слободе и несколько лет он брался за любую предлагаемую иностранцам работу, в основном это были переводы.

Но благодаря удачной женитьбе на родственнице генерала Патрика Гордона в 1678 году был принят на русскую службу в чине капитана. И также благодаря Гордону познакомился с молодым царём Петром I, с которым они были дружны до конца жизни.