Грамоте на Руси учились исключительно на практике, то есть не по учебникам, а по текстам, нужным человеку каждый день — богослужебным, которые он регулярно слышал в церкви. Ученик читал и разбирал псалмы из Псалтыри или молитвы из Часослова, заучивал их наизусть, а затем записывал по памяти.
Псалтырью называют книгу, в которой содержатся библейские псалмы (по легенде, созданные царем Давидом). Псалмы есть на разные случаи жизни — они выражают радость и горе, сомнения и раскаяние. С помощью этих готовых «шаблонов» человек мог рассказать о своих чувствах Богу. Поскольку псалмы могли пригодиться каждый день, многие знали их почти наизусть.