Осенью 1808 года российским послом в Париже стал князь Александр Борисович Куракин. Проницательный дипломат, Куракин еще в 1810-1811 годах заметил признаки надвигающейся войны. О замыслах Наполеона Александру Борисовичу было немало известно, в том числе и благодаря разведывательной сети, работавшей «под крышей» посольства. Но об этом большинство современников не догадывалось. Куракин запомнился им, прежде всего, как «бриллиантовый князь». Он обладал огромным состоянием и его костюм всегда был усыпан драгоценностями. Летом 1810 года, по случаю брака Наполеона с дочерью австрийского императора, австрийский посол князь Шварценберг устроил в своем особняке бал, на котором присутствовал и Куракин. Неожиданно вспыхнул пожар, началась паника. Куракина вытащили из горящего здания без сознания. Очевидец вспоминал, что «платье на нем горело, и его тушили водой из лужи, между тем как другие отрезали бриллиантовые пуговицы с его одежды». Говорят, князь лишился бриллиантов на сумму в 70 тысяч франков.
