Основную часть зала «Развитие жизни на Земле» занимают макеты палеоландшафтов. Реконструкции животных и растений, характерных для каждого геологического периода, выполнены в масштабе один к пятидесяти.
В витринах под макетами демонстрируются подлинные палеонтологические образцы, среди которых есть уникальные по сохранности, например, ископаемые морские ежи и морские лилии. Небольшая часть экспонатов зала — слепки, сделанные с оригиналов, хранящихся в Палеонтологическом институте РАН. Это черепа динозавров игуанодона, тарбозавра, протоцератопса. В центре зала в стеклянной витрине находится слепок скелета дейнóниха — небольшого хищного динозавра, жившего в юрском периоде мезозойской эры.
Экспозиция также включает раздел, демонстрирующий эволюцию целых групп организмов на примерах птиц, тропических бабочек, мадрепоровых кораллов, моллюсков, роющих млекопитающих, безногих ящериц и змей. В разделе «Живые ископаемые» показаны реликтовые виды растений и животных, сохранившиеся с древнейших времён до наших дней. В их числе мечехвост, наутилус, панцирная щука, осетровые рыбы, ветки араукарий, гинкго, секвойи.
Дейнóних
Скелет дейнóниха, хищного динозавра, жившего в меловом периоде мезозойской эры, – один из немногих слепков в зале. История его такова.
В начале 1970-х годов американский палеонтолог Джон Остром прислал слепки значительной части элементов скелета дейнóниха, хранящегося в Американском музее естественной истории в Нью-Йорке, в Москву, Анатолию Константиновичу Рождественскому — сотруднику Палеонтологического института РАН, крупному отечественному специалисту по динозаврам. Недостающие части скелета восстановили сотрудники Палеонтологического института: часть костей конечностей — по элементам противоположной стороны, полностью реконструирован череп и частично — таз. Этот восстановленный скелет сегодня можно увидеть в экспозиции Палеонтологического музея РАН. Специально для Биологического музея сотрудники Палеонтологического музея сделали копию этого скелета.
Название «дейнóних» происходит от древнегреческих слов: deinós «ужасный» и ónychos «коготь». Это родовое название ископаемого, а видовое — antirrhopus, с древнегреческого — балансирующий. Ужасный коготь дейнониха служил этому хищнику прекрасным оружием при нападении на жертву, а балансирующим его назвали за способность хорошо удерживать равновесие при беге с помощью длинного и жёсткого хвоста.
В фильме «Парк юрского периода» героев преследуют стаи ужасных хищных динозавров ростом примерно с человека, их называют велоцирапторами. На самом же деле, их прототипы — это дейнонихи. Велоцирапотры были гораздо мельче размером и жили на территории современной Монголии, а вовсе не в Северной Америке, как предполагается по сюжету фильма.