Экспозиция зала рассказывает об эволюции, строении и функциях нервной и эндокринной систем животных и человека.
Здесь можно увидеть модели различных типов нервных клеток, влажные препараты спинного и головного мозга человека и животных. Выразительные биогруппы «Материнский инстинкт леопарда», «Ориентировочный рефлекс крапчатого суслика», «Оборонительный рефлекс ежа» демонстрируют различные проявления высшей нервной деятельности у животных, то есть работы коры больших полушарий головного мозга, обеспечивающих сложнейшие отношения организма с окружающей внешней средой.
Второй раздел экспозиции посвящён работе эндокринной системы. Здесь показаны влажные препараты эндокринных желёз в норме и при развитии различных заболеваний. Здесь же можно увидеть экспонаты, отражающие эксперименты по изучению влияния на организм животных гипофиза, щитовидной и половых желёз, проведённые группой учёных под руководством основателя и первого директора Биологического музея академика Бориса Михайловича Завадовского.
Чучела куры и петухов, документирующие эксперименты Бориса Михайловича Завадовского
Основатель Биологического музея, академик Борис Михайлович Завадовский был специалистом в области физиологии желёз внутренней секреции. Изучая характер влияния половых гормонов на организм, он проводил эксперименты на курах.
В природе у большинства животных самцы и самки внешне отличаются друг от друга по окраске и форме тела. Это различие возникает под влиянием гормонов половых желёз. Экспериментальные исследования показали, что при удалении половых желёз у петуха утрачиваются признаки самца: уменьшается гребень, снижается яркость оперения. У курицы под влиянием инъекций мужского полового гормона появляются внешние признаки петуха: петушиное перо, более яркая окраска. При удалении у курицы яичников и введении мужского полового гормона у курицы развивается петушиный гребень, перо, серьги, бойцовая грудь, шпоры, соответствующим образом меняется поведение.
Макет камеры условных рефлексов
Условный рефлекс — приобретённая в процессе научения реакция организма на ранее нейтральный стимул. Механизм образования условного рефлекса состоит в возникновении в коре головного мозга двух очагов возбуждения, один из которых находится в мозговом анализаторе, а второй — в корковом представительстве безусловного рефлекса. Между ними устанавливается временнáя связь, которую Иван Петрович Павлов назвал замыканием. Распространённым примером выработки условных рефлексов у животных является дрессировка.
Для изучения механизма образования условных рефлексов Павлов разработал специальную методику. Она заключается в многократном повторении сочетания безусловного стимула (например, подачи еды, вызывающей слюноотделение) с условным (например, вспышкой света). В итоге этот индифферентный стимул вызывал рефлектóрную реакцию самостоятельно: слюна выделялась в ответ на вспышку света.
Так как необходимо создать условия для реакции подопытного животного только на один раздражитель (например, свет), собаку помещали в специальную «камеру условных рефлексов», куда посторонние шумы, запахи и другие случайные раздражители не проникали. При этом экспериментатор находился в соседнем помещении.