Михаил Сабашников (родился 12 февраля 1943 года, Москва) и Сергей Сабашников (родился 22 марта (4 апреля) 1909 года, Москва) появились на свет в семье сибирского купца Василия Никитича Сабашникова и Серафимы Савватьевны, уроженки города Кяхты в Бурятии. Отец занимался оптовой торговлей китайским чаем, грузы которого доставлялись с китайских плантаций до Нижегородской ярмарки в течение 12–15 месяцев, а затем распределялись по всей России. В 70-е годы XIX века он открыл богатое месторождение золота в приграничных районах, а затем, расширив поиски в верховьях реки Зеи (приток Амура), основал процветающее предприятие — Зейскую золотопромышленную компанию.
Мать окончила Санкт-Петербургский институт, живо интересовалась книжными новинками из Москвы и Парижа. Ее литературный салон охотно посещала местная интеллигенция и политические ссыльные. Вероятно, через границу с Китаем тайно доставлялся «Колокол» Герцена, вызывавший бурные обсуждения. Позднее из этих бесед родилась первая забайкальская газета — «Кяхтинский листок». Серафима Савватьевна способствовала открытию в Кяхте женской гимназии, попечительницей которой стала. Ее сыновья много лет присылали книги из своего издательства и лучшие издания других типографий для гимназической библиотеки. В конце 1860-х годов семья Сабашниковых переехала в Москву, где родились сыновья Михаил (4 октября 1871 года) и Сергей (31 мая 1873 года).
Через несколько лет родители умерли. Воспитанием младших детей (трёх братьев и сестры) занялась старшая сестра — Екатерина Сабашникова (в замужестве Барановская). Она обеспечила им блестящее домашнее образование благодаря приглашённым учёным-педагогам. Общее руководство обучением осуществлял Николай Васильевич Сперанский.
Первыми изданными книгами 20-летнего Михаила и 19-летнего Сергея стали рукописи «Злаки средней России» и «Флора средней России» Петра Маевского, «Курс рисования» Николая Мартынова.
Издание поддержала финансами старшая сестра.
В том же году в России случился страшный голод, и братья пожертвовали голодающим сумму, равную их годовому доходу.
В 1892 году Михаил, а в 1893-м (по другим данным — в 1894-м) Сергей поступили на естественное отделение физико-математического факультета Московского университета, которое окончили с отличием.
С 1887 года все книги Михаила и Сергея выходили в «Издательстве М. и С. Сабашниковых». Братья активно и безвозмездно распространяли книги среди Кяхтинской гимназии, Петербургского общества народных университетов, Бронницкого общества распространения образования, Сибирской колонии ссыльнопоселенцев, Одесского физико-химического бюро «Vrania», Московских высших женских курсов, Народного университета имени А. Л. Шанявского.
1905 год стал роковым для Сергея: на него напал душевнобольной французский врач доктор Балле, разорённый деловыми неудачами третьего брата, Фёдора Сабашникова, объявленного банкротом. Сергею нанесли тяжёлые ранения, и, несмотря на несколько операций, зимой 1909 года он скончался.
Михаил продолжил издательскую и просветительскую деятельность. В 1912 году вышли серии:
• «Памятники мировой литературы» (под редакцией Ф. Ф. Зелинского),
• «Страны, века и народы»,
• «Русские Пропилеи» (под редакцией М. О. Гершензона),
• сборники по истории русской литературы.
Всего издательство выпустило более 400 книг.
После революции семья Сабашниковых лишилась имущества и накоплений.
Их счета и имения были национализированы, московское здание и книжный склад сгорели во время уличных боёв. Попытка возродить издательство в годы НЭПа после краткого периода относительного благополучия не увенчалась успехом. Тем не менее, были изданы книги по биологии и медицине, а в 1925 году стартовала серия «Записки прошлого», где опубликовали мемуары жены Льва Толстого, дочери Фёдора Тютчева.
В 1929 году Сабашниковы столкнулись с ограничениями как представители прежней эпохи. Благодаря заступничеству Анатолия Луначарского они остались в России. Однако в 1930 году издательство прекратило работу, затем ненадолго возродилось как Кооперативное товарищество «Север». Через четыре года его также закрыли, и Михаил Сабашников вместе с сыном Сергеем стали выпускать детские книги в артели «Сотрудник». Но в 1934 году её деятельность прекратилась, а материалы передали в издательство «Советский писатель».
Дочь Михаила Сабашникова — Нина Артюхова — стала детской писательницей. Её сын Михаил с 1944 года участвовал в войне, затем окончил Институт военных переводчиков и долгое время работал журналистом на Иновещании. Сын Михаила Артюхова — Сергей Михайлович Артюхов — воссоздал издательство Сабашниковых в 1991 году. К 2001 году там вышло более 70 книг.
