Сейчас сложно узнать в автомобильной развязке на Земляном валу площадь и ещё сложнее определить её границы. Таганская площадь соединяет улицу Земляной Вал с Большим Краснохолмским мостом, на неё выходит множество улиц: Верхняя и Нижняя Радищевские, Гончарная улица и Гончарный проезд; улица Александра Солженицына, Таганская, Марксистская, Воронцовская, Народная и улица Большие Каменщики.
Таганская площадь появилась на месте Таганских ворот Земляного города. В конце XVI в. на холме, образованном водоразделом рек Москвы и Яузы, были построены ворота. Таганский холм, один из семи легендарных московских холмов, как и ворота, получил свое название по слободе ремесленников, изготавливавших таганы – треножные чугунные подставки для котлов походных кухонь. От Таганских ворот расходились дороги к Владимиру, Нижнему Новгороду, Рязани и Коломне. Сегодня это Большая Алексеевская, Таганская, Марксистская, Воронцовская, Народная улицы, а также улица Большие Каменщики. Все это центральные слободские пути, сохранившиеся с XVI века.
Как и у многих ворот Земляного города, здесь располагался рынок съестных припасов. После пожара 1812 года ворота снесли, а площадь и рынок на ней остались. В 1900-х гг. бытописатель П.И. Богатырев вспоминал: «Таганка представляла собой большой богатый рынок, мало чем уступавший известным московским рынкам – Немецкому и Смоленскому, и далеко превосходивший все остальные». Здесь торговали овощами, квасом, рыбой, прочими привозными деревенскими продуктами. С 1735 г. был известен в Москве Таганский Мясной рынок, имевший бойни во рву Москвы-реки, и размещавшийся в начале Воронцовской улицы.
Таганка была заселена купцами и являлась для Москвы вторым Замоскворечьем. Местные жители нередко становились героями юмористических пьес и карикатур. Однако люди здесь жили богатые и на газеты не обращали внимания. «В Таганке жили-поживали да денежки наживали и втихомолку посмеивались над своими насмешниками» - читаем мы у того же Богатырева.
В 1812 г. в центре Таганской площади взамен сгоревших деревянных лавок по проекту архитектора О.И. Бове были построены торговые галереи с колоннами – новые торговые ряды, которые разделили площадь на Верхнюю и Нижнюю. В конце XIX в. в Заяузье, центром которого была Таганка, построили множество заводов и фабрик, и местность стала заселяться рабочим классом. В годы революций – 1905-м, а также в 1917-м, территория превратилась в район митингов и демонстраций. В первые годы советской власти Таганка все ещё была торговой площадью, окруженной двухэтажными купеческими домиками с амбарами для товаров и с лавками.
Генеральный план реконструкции Москвы 1935 года, известный в народе как «Сталинский генплан», предусматривал полный снос существовавшей застройки и прокладку тоннеля примерно в том месте, где сейчас располагается Таганский тоннель. Внутри кольца, к северу от Гончарной улицы, предполагалось расчистить обширную треугольную площадь, северная граница которой проходила бы по трассе Таганской улицы. В таком случае, нынешние Радищевская и Воронцовская улица становились бы внутриквартальными проездами. Из этого плана застройки был реализован только дом № 36–38 по Гончарной улице и постройка нового Большого Краснохолмского моста, при этом трасса Садового кольца сместилась к северу, а Народная улица стала второстепенным проездом.
Вскоре облик площади изменился ещё сильнее из-за появления станции метрополитена – в 1950 году здесь открылся наземный павильон станции метро «Таганская кольцевая», открытой в составе участка «Курская» – «Парк культуры». Арки и балюстрада напоминают нам о разрушенных торговых рядах, располагавшихся в центре площади и снесенных в рамках последующей реорганизации пространства в 1960-х годах.
В 1962–1963 гг. под площадью проложили тоннель длиной 600 м. Были разрушены несколько кварталов, примыкавших к Таганке. Увеличивающееся транспортное кольцо поглотило переулки, выходившие к Садовой, тогда же уничтожили и торговые ряды. Таганский холм был срыт, и сегодня сложно представить себе быт, царивший здесь в конце XIX – начале ХХ веков.
Сегодня Таганская площадь — крупный транспортный узел. Здесь расположены станции метро «Таганская» (Кольцевая и Таганско-Краснопресненская линии) и «Марксистская» (Калининская линия). Однако, несмотря на значительные архитектурные утраты, на площади сохранилось несколько примечательных объектов.
Один из них — известная с конца XVIII века городская усадьба В.Ф. Колесникова — Саргиных — М.Е. Шапатиной, признанная объектом культурного наследия регионального значения. Ещё один памятник русского зодчества и объект культурного наследия федерального значения — церковь Николая Чудотворца на Болвановке, построенная на рубеже XVII–XVIII веков. Не менее примечателен храм Успения Пресвятой Богородицы, возведённый в тот же период на Гончарной улице неподалёку и также отнесённый к архитектурным памятникам. Современную культурную жизнь Таганской площади формируют прославленный Театр на Таганке и расположенный рядом Музей Владимира Высоцкого.
