Московский зоосад в феврале 1864 года открыло Императорское русское общество акклиматизации животных и растений. Посетителей тогда первым делом хотели познакомить с отечественной природой, поэтому лучше всего были представлены лесные обитатели: лисы, волки, бобры, куницы, зайцы, выдры, белки, ежи, совы, утки. Выставлялись и диковинные животные из экзотических стран: львы, тигры, носорог, крокодил, ягуар и леопард.
Сейчас в Московском зоопарке проходит акция «Зимний визит — летний подарок». Каждый гость, посетивший центральную территорию в пятницу, субботу или воскресенье с 20 ноября по 31 декабря 2025 года сможет бесплатно посетить зоопарк с 1 мая по 30 сентября 2026 года. Для этого нужно будет показать использованный в зимний период акции билет.
После революции зоосад стали называть зоопарком. Профессора читали здесь лекции, собирая тысячи слушателей, организовывались экскурсионные группы.
Территория зоопарка состоит из двух участков. Это старая территория, с которой все начиналось, и новая, открытая в 1927 году. На новой территории расположены экзотариум, террариум, инсектарий, а также вольеры с животными Севера. Здесь же можно увидеть павильон с приматами и посетить Детский зоопарк с контактной площадкой.
Сегодня Московский зоопарк — это современное научно-просветительское и природоохранное учреждение. Здесь живут более 15 тысяч зверей и птиц, среди них множество редких и исчезающих видов. В 2019 году в зоопарк приехали большие панды, которые стали одними из самых популярных животных. В 2023-м у них появился на свет детеныш. Его назвали Катюша. Это первая рожденная в России большая панда.
С 2020 года в Московском зоопарке началась масштабная реконструкция: были обновлены многие павильоны и вольеры, например Дом птиц, Кошачий ряд, Южная Америка.