Конная статуя маршала Жукова на Манежной площади перед Государственным историческим музеем для современных москвичей является привычным элементом центра города, хотя в первые годы после установки её расположение вызывало активные дискуссии. Монумент выполнен в стиле социалистического реализма скульптором В.М. Клыковым и архитектором Ю.Г. Григорьевым.
Четырёхметровая бронзовая скульптура установлена на двухметровом гранитном постаменте; общая масса композиции составляет около 100 тонн. Полководец изображён верхом на жеребце Кумире, попирающем копытами штандарты нацистской Германии. Маршал представлен привставшим на стременах во время торжественного Парада Победы 24 июня 1945 года.
Жуков Георгий Константинович — советский военачальник, Четырежды Герой Советского Союза, кавалер двух орденов «Победа», Маршал Советского Союза. В годы Великой Отечественной войны он занимал должности начальника Генерального штаба, командующего фронтами, члена Ставки Верховного Главнокомандования, заместителя Верховного Главнокомандующего Вооружёнными Силами СССР.
В послевоенный период Жуков был Главнокомандующим Сухопутными войсками, первым заместителем министра обороны, а с февраля 1955 года по октябрь 1957 года — министром обороны СССР. Его имя присвоено Военной командной академии противовоздушной обороны, а также улицам в Москве, Санкт-Петербурге и других городах.
24 июня 1945 года на Красной площади состоялся Парад Победы в честь победы СССР над Германией в Великой Отечественной войне. Принимать парад было поручено Г.К. Жукову, командовал парадом Маршал Советского Союза К.К. Рокоссовский. Оба полководца проехали по Красной площади верхом — Жуков на белом коне, Рокоссовский на караковом. Образ маршала на белоснежном жеребце стал одним из визуальных символов Победы.
Идея установки памятника маршалу Георгию Жукову в Москве возникла ещё в конце 1980-х годов. По итогам конкурса архитектором проекта был выбран В.Х. Думанян — автор монумента Жукову в деревне Стрелковка Калужской области. Первоначально памятник планировалось установить на Смоленской площади, затем, по предложению московского управления ландшафтной архитектуры, — на Манежной площади. Несмотря на утверждённые решения, в 1992 году работы по проекту были прекращены.
К обсуждению вопроса вернулись в 1993 году. 27 января 1994 года президент Б.Н. Ельцин на встрече с ветеранами, приуроченной к 50-летию снятия блокады Ленинграда, объявил о намерении установить памятник на Красной площади перед Историческим музеем. Эту инициативу поддержали старшая дочь маршала Маргарита Жукова и скульптор В.М. Клыков, получивший заказ на создание монумента.
Однако проект вызвал возражения со стороны ЮНЕСКО, поскольку Красная площадь включена в список объектов всемирного наследия, и изменение её архитектурного ансамбля могло повлечь утрату этого статуса. В январе 1995 года для памятника было окончательно определено место на Манежной площади. Торжественное открытие состоялось 8 мая 1995 года, накануне 50-летия Победы.
Как отмечал В.М. Клыков, он начал работу над моделью памятника по собственной инициативе, ещё до официального заказа. В авторском замысле Жуков был поставлен в один ряд с русскими полководцами прошлого — Александром Невским и Дмитрием Донским. Скульптор стремился передать образ военачальника, символически приносящего Победу к стенам Кремля.
При создании образа Клыков опирался не столько на документальные источники, сколько на устные рассказы современников и личные детские впечатления от Парада Победы, оказавшие значительное влияние на пластическое решение памятника.
Вячеслав Михайлович Клыков (1939–2006) — советский и российский скульптор, лауреат Государственной премии СССР (1982) и Государственной премии РСФСР имени И.Е. Репина, Народный художник Российской Федерации (1999). Он был президентом Международного фонда славянской письменности и культуры.
Широкую известность Клыкову принесли оформление Центрального детского музыкального театра в Москве и скульптура Меркурия у Центра международной торговли. С конца 1980-х годов в его творчестве значительное место заняла православно-патриотическая тематика. Среди его работ — многочисленные памятники деятелям отечественной истории, культуры и церкви.
С момента установки монумент неоднократно становился объектом критики со стороны представителей общественных организаций и профессионального сообщества. Основные замечания касались пластического решения фигуры коня: отмечались особенности пропорций и анатомии, которые воспринимались как не вполне убедительные.
Критике подвергалось и место установки памятника. Сам В.М. Клыков признавал, что расположение у северной стороны здания Исторического музея не всегда обеспечивает благоприятные условия для визуального восприятия скульптуры.
В 2014 году Общество памяти Жукова выступило с предложением перенести памятник в Калужскую область — на родину маршала. Аналогичные инициативы выдвигались и рядом военных организаций, указывавших на затруднения при проведении массовых мероприятий. Московская комиссия по монументальному искусству отклонила проект переноса. В феврале 2015 года Российский союз ветеранов предложил заменить памятник новым, однако эта инициатива также не была поддержана.
Несмотря на многолетние дискуссии, памятник остаётся на своём месте. В 2020 году монумент прошёл реставрацию: скульптуру временно демонтировали и заменили копией, а 27 апреля 2020 года оригинал был возвращён на Манежную площадь, где он и сегодня сохраняет статус одного из заметных мемориальных объектов центра Москвы.
