Основание театра
24 апреля 1925 года культотдел ЦК профсоюза железнодорожников принял постановление об организации нового коллектива под названием Московский театр драмы и комедии. Его вдохновителем стал режиссер и актер Кирилл Голованов, собравший группу энтузиастов для создания профессионального театра, ориентированного на многомиллионную аудиторию железнодорожников.
Основу репертуара в первые годы составляла советская драматургия. В театре шли пьесы В. Киршона, В. Шкваркина, Б. Ромашова, Б. Лавренева, А. Афиногенова и других авторов.
Театр транспорта
В 1930-х годах театр сначала был переименован в Московский театр, затем — в Центральный театр транспорта. Он оставался в ведении системы путей сообщения. В этот период над театром взял шефство МХАТ-2. Между двумя коллективами был заключен договор о сотрудничестве: режиссеры и актеры второй студии МХАТа ставили спектакли, читали лекции артистам и участвовали в формировании художественного направления, а центральный комитет железнодорожников помогал МХАТ во время гастролей.
Своей постоянной сцены у театра тогда еще не было. В Клубе железнодорожников (не путайте с Центральным Домом культуры железнодорожников на Комсомольской площади) Кухмистерова на улице Казакова труппа репетировала в стесненных условиях, деля помещения с другими организациями. Значительную часть времени коллектив проводил в гастрольных поездках по стране.
В 1939 году театр окончательно получил название Центрального театра транспорта. Главным режиссером был назначен народный артист РСФСР Николай Петров. При нем с театром сотрудничали драматурги Александр Афиногенов и Борис Ромашов, писавшие пьесы специально для этой сцены, в том числе «Вторые пути» и «Со всяким может случиться».
Военные годы
В мае 1941 года театр отправился на трехмесячные гастроли на Дальний Восток. Для поездки был выделен специальный состав из десяти вагонов. Начало Великой Отечественной войны застало коллектив в Омске, и гастрольная поездка растянулась почти на два года.
В годы войны театр выступал в казармах, депо, на полевых станциях и крупных железнодорожных узлах, перед бойцами, командирами Красной Армии и железнодорожниками. В 1942 году коллектив в течение месяца гастролировал в Монгольской Народной Республике. За время этих поездок артисты сыграли более 1000 спектаклей и дали 900 концертов, выпустили семь премьер, в том числе постановки по пьесам К. Симонова «Русские люди» и А. Афиногенова «Накануне».
Здание на Казакова и послевоенные десятилетия
В 1943 году, после возвращения в Москву, театр получил в полное владение здание на улице Казакова, 8, где находится и сегодня. В 1959 году, к 150-летию со дня рождения писателя, театру было присвоено имя Николая Гоголя.
В 1940–1950-х годах театр возглавляли Илья Судаков, Владимир Гольдфельд и Петр Васильев. Репертуар включал не только пьесы советских драматургов, но и произведения русской и советской литературы. Одним из наиболее известных спектаклей стала «Угрюм-река» по роману В. Шишкова. В середине 1950-х годов в спектакле «Шельменко-денщик» по пьесе Г. Квитки-Основьяненко один сезон главную роль исполнял Леонид Утесов.
В 1964 году в театре состоялась премьера «Кавказского мелового круга» Бертольда Брехта в постановке главного режиссера Александра Дунаева, руководившего театром в 1963–1965 годах. Главную роль Груше Вачнадзе сыграла Людмила Гаврилова, только что вошедшая в труппу. Позднее она продолжила многолетнюю работу в театре.
С 1964 по 1987 год театром руководил Борис Голубовский. В это время театр часто обращался к современной драматургии и прозе. При Голубовском в труппу пришли Борис Чирков, Эмилия Мильтон, Леонид Кулагин, Евгений Меньшов, Светлана Брагарник, Ольга Науменко и другие актеры. В 1974 году в спектакле «Рок-н-ролл на рассвете» впервые в СССР со сцены прозвучали мелодии из рок-оперы «Иисус Христос Суперзвезда».
От Сергея Яшина к «Гоголь-центру»
С 1987 по 2012 год театром руководил Сергей Яшин. В этот период особое место в репертуаре заняли пьесы Теннесси Уильямса и Юджина О’Нила. Его спектакли «Костюм для летнего отеля» и «Долгий день уходит в ночь» были показаны на гастролях в США и Европе. Малая сцена театра стала площадкой для молодых режиссеров; свои первые спектакли здесь поставили Сергей Голомазов и Константин Богомолов.
В 2013 году художественным руководителем был назначен Кирилл Серебренников. Театр был преобразован в проект «Гоголь-центр» с тремя труппами-резидентами. Помимо спектаклей, здесь проходили кинопоказы, концерты, лекции и открытые дискуссии. С 2021 по 2022 год театр возглавлял Алексей Агранович.
Возвращение исторического названия
В июле 2022 года проект «Гоголь-центр» был закрыт, а театру вернули прежнее название — Московский драматический театр имени Н.В. Гоголя. Художественным руководителем стал Антон Яковлев. В последующие годы был обновлен репертуар: к столетию театра выпущено 15 премьер, среди которых «Гроза. Искушение», «Игроки. Иллюзия», «Преступление и наказание», «Портрет Дориана Грея», «Дядюшкин сон», «Воскресение», «Соборяне», «Старший сын». На Малой сцене идут спектакли по произведениям У. Шекспира, В. Шукшина, Ф. Шиллера, Н. Гоголя, Р. Брэдбери, М. Горького.
24 апреля 2025 года театр отметил столетие со дня основания спектаклем-концертом «Век на сцене. Перезагрузка», посвященным его вековой истории.
