Оперный дом

Он находится сразу за Малым дворцом на «Березовой аллее». Это внушительное здание строилось В.И. Баженовым в 1776-1778 годах. Фронтоны его боковых фасадов украшены ажурными эмблемами герба Российской империи. Название «Средний дворец» принадлежит самому Баженову и указывает на промежуточные размеры здания между «Малым» и «Большим» царскими дворцами. 

Средний дворец выделяется богатейшим и почти скульптурным белокаменным декором. Здание походит на гигантский резной ларец. Впрочем, избыточная (до приторности) декоративность свойственна всему баженовскому ансамблю.

Каждый ракурс дворца дарит новые впечатления от экспрессивной игры архитектурных форм и многочисленных деталей. Впечатляет вид здания с прудового холма, откуда оно кажется декорацией какого-то оперного спектакля на темы романтического прошлого.

Средний дворец был прозван в XIX веке Оперным домом из-за двухсветного парадного зала-галереи по парковому фасаду здания. Этот великолепный зал с двумя боковыми аванзалами предназначался, очевидно, для светских увеселений Екатерины Второй в узком кругу придворных. Здесь она забавлялась бы концертами, театральными представлениями, балами и т.п. К высокому залу-галерее примыкают на двух этажах анфилады маленьких помещений. Они удивляют своей прихотливой планировкой, но еще больше – явной теснотой, странных для царских хором. Если сходным образом выглядели покои главного дворца Екатерины Второй, то можно понять, почему они разгневали императрицу в 1785 году. 

Замыслы Баженова по внутренней отделке всех царицынских зданий остаются неизвестными. Поэтому при реставрации Среднего дворца в 1988-1995 годах его помещения оставлены без тех красочных украшений, какими он мог бы блистать в XVIII веке. Но в результате парадный зал получил уникальный облик, напоминающий одновременно и элегантные дворцовые интерьеры екатерининской эпохи, и аскетичные монастырские пространства.