Наследник водочных магнатов П.П. Смирнов приобретает старинную усадьбу на Тверском бульваре в 1900 году. Ампирный особняк, выполненный в стиле ампир, не устраивал хозяина, и он поручает Фёдору Осиповичу Шехтелю перепланировать здание. В результате в Москве появилось ещё одно прекрасное творение великого архитектора эпохи модерна.
Шехтель переделывает фасад здания, добавляет балкончик, длинные полукруглые окна, плавные застеклённые эркеры. Особый интерес представляют интерьеры особняка. Восемь парадных помещений, собранных в анфиладу, сменяют один архитектурный стиль другим: «Романский зал», «Классический зал», «Египетский зал», «Греческий зал», «Рокайльная комната», «Аванзал», «Будуар», «Кабинет». Для детей в мансарде оборудованы детские в стиле русских сказок.
Только Египетский зал отстоит от главной анфилады и выходит окнами во внутренний двор. Здание было оборудовано паровым отоплением, вентиляцией и полностью электрифицировано.
По завершении постройки П.П. Смирнов поселяется в особняке с женой и детьми, и семья живёт в доме до самой революции 1917 года (сам Смирнов умер в 1911 году). После смерти Смирнова в 1910 году его супруга Евгения продаёт дом, и до Октябрьской революции в здании располагалось Московское судебное управление. Но история таится не только в шехтелевских интерьерах дома № 18. В основе дома лежит владение семьи Базилевских. В 1821 году здесь находился нарядный особняк в стиле ампир. Его владелец Пётр Андреевич Базилевский был известен тем, что привёз из-за границы прекрасную коллекцию картин. Другим его увлечением были лошади: он даже выезжал на козлах, однако правил в это время слуга, а хозяин держал хлыст. Говорят, что его крепостные однажды высекли барина за жестокость и безжалостность.
С домом Базилевских был дружен Лермонтов. Здесь, на Тверском бульваре, произошла последняя встреча Лермонтова и Варвары Лопухиной. Здесь он увидел пятилетнюю дочь своей возлюбленной — Оленьку Бахметьеву:
С отрадой тайною и тайным содроганьем,
Прекрасное дитя, я на тебя смотрю…
О, если б знало ты, как я тебя люблю!
О. Бахметьева выросла и стала женой А.П. Базилевского. Свадьба состоялась на Тверском бульваре.
В 1922 году здесь размещается ревтрибунал, народный суд, затем – прокуратура. Прокуратура занимала дом до недавнего времени, и интерьеры Шехтеля были закрыты для обзора, зато обогатились огромной, висящей на цепях люстрой – военный трофей 1945 года.
В 2000-х годах в особняке проведена реставрация.
