В 1883 году Московскую городскую Думу с инициативой об открытии читальни обратилась потомственная почетная гражданка, крупная благотворительница В.А. Морозовой. На открытие читальни В.А. Морозова пожелала пожертвовать 10 000 рублей. Сообщение об этом появилось 13 сентября 1883 года в газете «Русские ведомости»: «Вчера, 12 сентября, состоялось первое после весьма продолжительных каникул заседание Московской Городской Думы. Председательствовал товарищ городского головы М. Ф. Ушаков. В том же заседании было доложено заявление потомственной почетной гражданки Варвары Алексеевны Морозовой, в котором она, желая почтить память покойного И. С. Тургенева, предлагает Думе основать в Москве бесплатную читальню, в ведении Думы, наименовав ее "Тургеневскою". Для этого г-жа Морозова жертвует 5 тысяч рублей на приобретение книг и 5 тысяч рублей в виде фонда, на проценты с которого пополнялась бы читальня газетами, журналами и книгами; при этом она принимает на себя первоначальное обзаведение и содержание читальни в первые пять лет. Если же по истечении пяти лет она по какой-либо причине не захочет содержать на свой счет читальню, а город откажет принять ее на свое иждивение, то вся движимость читальни должна поступить в распоряжение жертвовательницы. Для читальни должен быть составлен устав. Дума приговорила выразить г-же Морозовой благодарность за такое крупное пожертвование, а составление устава поручить комиссии». Комиссия, состоящая из пяти гласных Думы, самой жертвовательницы, приглашенных ею профессоров Московского университета - И.И. Янжула, А.А. Чупрова и заведующего делами Городского Статистического отдела М.Е. Богданова, разработала Устав из 10 пунктов, который был утвержден Московской Городской Управой 11-18 мая 1884 года. Читальню планировали разместить в наемной квартире, но уже в мае 1884 года Морозова обратилась в Думу с предложением построить на собственный счет отдельное здание по проекту архитектора Д.Н. Чичагова конце Сретенского бульвара у Мясницких ворот (впоследствии Тургеневская площадь, 1).