Расположение и происхождение
Арбатская площадь названа так по улице, ведущей от площади на запад. Историки до сих пор спорят о происхождении названия улицы и всего района, носившего имя Арбат. Вероятно, здесь жили купцы, торговавшие с Персией, Аравией и улица получила арабское название.
До начала XVII века Арбат начинался у стен Кремля и был частью Смоленской дороги, которая шла через лес на запад.
В конце XVI века Москву окружила стена Белого города, построенная Федором Конем по приказу Федора Иоанновича. На месте, где ручей Черторый пересекал Арбатскую улицу, были устроены ворота. От ворот шли две улицы: Арбат в сторону Смоленска и Большая Молчановка – в сторону Нижнего Новгорода.
Арбатские ворота не раз задерживали врагов, нападавших на Москву с запада. В 1439 году здесь остановили хана Улу Мухаммеда. Войско Золотой Орды было обращено в бегство. В 1611 году около ворот произошел бой москвичей и отрядом мальтийского рыцаря Новодворского.
Площадь на месте ворот была образована в конце XVIII века. Тогда открылось большое пространство, от которого вели несколько улиц и два бульвара. Главной достопримечательностью площади была церковь Бориса и Глеба, построенная еще 1525 г. у стены Белого города. Она была разрушена в 1930-х.
XIX - XXI в.
До 1812 года на площади стоял великолепный Арбатский театр. Деревянное здание театра, окруженное колоннами, по проекту архитектора К.И. Росси было построено в 1808 году в самом начале бульвара, где сейчас стоит памятник Гоголю. Декорации для театра делал художник М.И. Скотти.
В XIX веке площадь была одним из красивейших мест Москвы. «Есть одна из пространнейших площадей по бульвару Белого города, вы выходите на оную, и огромность зданий с различными формами архитектуры поражает ваши взоры», - писал московский путеводитель.
