Площадь названа по Варварской башне Китай-города. Воротная башня получила такое название из-за своего расположения рядом с Храмом святой Великомученицы Варвары. Он был построен в начале современной Варварки в 1514 году по проекту итальянского зодчего Алевиза Нового на средства приезжих купцов. В церкви хранился чудотворный образ святой Варвары, прославившийся во времена Ивана Грозного.
До XIX века площади Варварские ворота не было. Располагались здесь многочисленные торговые лавки да харчевни. Площадь образовалась в 1819-1823 годах. В 1913 году на площади построили большой комплекс под названием "Деловой двор", где размещались всевозможные учреждения, гостиницы, конторы, велась оптовая торговля. "Деловой двор" по сей день входит в ансамбль площади Варварские ворота. А вот таких достопримечательностей как Варварская башня, Варварские ворота, Боголюбская часовня, также входивших раньше в ансамбль площади, Москва лишилась в 30-ые годы XX века. В советское время площадь носила название партийного деятеля В.П. Ногина. В 1992 году восточную часть места переименовали в Славянскую площадь, западной вернули историческое название Варварские ворота.
