Скромная белая оштукатуренная православная церковь Максима Блаженного хорошо заметна на улице Варварке. История этого храма насчитывает много столетий и связана с почитанием местночтимого святого — юродивого Максима Московского.
Мощи юродивого были обретены в августе 1547 года, после чего он был канонизирован Московским церковным собором в лике Блаженного. К деревянному Борисоглебскому храму был устроен придел во имя его небесного покровителя Святого Максима Исповедника.
О старом храме не осталось сведений. Новая церковь была построена в 1698 году на деньги купцов Максима Шаровникова из Костромы и Максима Верховитникова из Москвы.
Храм бесстолпный, с сомкнутым сводом, кубической формы, поставлен на высокий подклет, представляющий из себя одностолпную палату. Судя по заложенным закомарам и более поздней четырехскатной кровле, имел несколько ярусов кокошников, характерных для архитектуры второй половины XVII века. Обширный подклет служил в ХVII – ХVIII веках местом хранения имущества горожан во время пожаров.
После пожара 1737 года храм был подновлен в стиле барокко, характерном для архитектуры Москвы того времени. Об этом мы можем судить по старой фотографии начала 20 века, на которой виден граненый барабан и восьмигранный свод – характерные признаки барокко. Ребра барабана оформлены лопатками полуквадратной формы. Барабан имеет световые окна и заканчивается главкой луковичной формы. Окна верхнего яруса «растесаны» под больший, по сравнению с нижними окнами размер. В храме и трапезной сохранились фрагменты росписи ХVIII века. Имевшие место росписи в закомарах не сохранились.
Почти квадратная на всю ширину храма апсида имеет необычную форму. Восстановленный рисунок каменных оконных наличников слабо напоминает богатые наличники XVII века из наборных колонок.
Возведенная в 1829 году двухъярусная колокольня, если смотреть с улицы, построена в стиле ампир, характерными признаками которого на данной постройке являются: высокий шпиль в завершении купола, аттик, полуциркульные арки на первом и втором ярусах, навершия над проемами в виде клинообразных камней, рустовка нижнего яруса. Колокола на колокольне отсутствуют. Сама колокольня в последние годы отклонилась от своей оси и стала одной из «падающих» московских башен.
Среди прихожан Церкви были известные «водочные короли» Смирновы. Иван Алексеевич Смирнов имел дом на углу Грузинского и Ипатьевского переулков. Его лучшая «Смирновская» водка раньше называлась «Варваркой».
В советское время в 30-е годы церковь была закрыта. Согласно Сталинскому плану реконструкции Москвы, все дома по южной стороне улицы должны быть снесены, в том числе церковь Максима Блаженного. Правда, реализовать проект не удалось. Этот храм сохранился, как и многие другие. Храмы сейчас красиво обрамляют примыкающую территорию созданного парка «Зарядье», разбитого на месте гостиницы Россия, которая была снесена. В 1965 году под руководством архитектора С.С.Подъяпольского была проведена реставрация и помещения храма стали использоваться для различных выставок. До проведённой реставрации храм имел удручающий вид: отсутствовали все главы с крестами, был существенно утрачен декор, облетела краска фасада, большие разрушения были внутри. С 1994 года в храме возобновились Богослужения, и силами прихожан храм стал "оживать". Однако этого было недостаточно для воссоздания такого исторического памятника.
Все решила последняя реставрация, которую проводила мастерская "Моспроект - 2", ООО "РСК Архитектурное наследие". Она закончилась в 2015 году. Это один из лучших примеров реставрации. Помимо восстановления фасада были восстановлены интерьеры, росписи, новый иконостас, прилегающая ограда. Сам храм выкрашен в белый цвет, а колокольня - в светло-охристый с белыми деталями.
Является памятником федерального значения.
Церковь, расположенная на оживленной торговой улице в центре столицы, пользовалась особым вниманием купечества. Когда обветшал старый храм, костромской купец Максим Шаровников и московский купец Максим Верховитинов пожертвовали средства на строительство новой церкви. Работы под руководством подмастерья Гостиной сотни А.М. Гурьева продолжались с апреля 1698 по октябрь 1699 года, когда был освящён придел в честь святого Максима Исповедника. Во время строительства были вторично обретены мощи Максима Блаженного, упокоенные затем в новом храме. Оформление церковного интерьера, по-видимому, заняло больше времени, потому что освящение главного престола во имя Максима Блаженного состоялось только в 1703 году.
Бесстолпный четверик церкви поставлен на высокий подклет, который представляет собой одностолпную палату. Объём храма перекрыт сомкнутым сводом и увенчан световым барабаном с луковичной главой. Ныне церковь имеет четырехскатную кровлю, но первоначально её четверик завершался несколькими ярусами кокошников. С западной стороны к основному храму пристроена сводчатая одностолная трапезная, к которой с юга примыкает придел Максима Исповедника.
Первоначальное убранство храма погибло в пожаре 1737 года, пострадали тогда и мощи Максима Блаженного. После пожара храм не только отремонтировали, но и придали его облику непривычные для московского храмостроительства черты барокко — изменили форму светового барабана и алтарной части, растесали окна верхнего яруса. Перед повторным освящением церкви в 1742 году были написаны новые иконы (некоторые из них в настоящее время находятся в собрании Третьяковской галереи). В храме и трапезной уцелели фрагменты росписи XVIII века.
В 1812 году, во время нашествия наполеоновских войск на Москву, здание незначительно пострадало, и священник Игнатий Коржавин продолжал служить в нем. На месте старой колокольни в 1829 году построили новую, двухъярусную, в стиле ампир. Колокольня поставлена на углу храма, на «красной линии» улицы. Первый и второй ярусы украшены полуциркульными арками, нижний ярус – рустом, купол увенчан шпилем.
Среди прихожан было немало состоятельных людей, много заботившихся о своей церкви, например, «водочные короли» Смирновы, которые разбогатели на изготовлении и продаже винно-водочных изделий. В 1881 году рядом с храмом в Малом Знаменском переулке был построен двухэтажный дом причта, позднее к нему добавили третий этаж, что позволило сдавать часть помещений в аренду. В 1880-х годах к церкви пристроили здание, в котором размещались квартира для псаломщика и торговые лавки. Святыней церкви была позолоченная рака с мощами Максима Блаженного, а также старинный вышитый покров с его изображением.
Церковь Максима Блаженного оставалась действующей до 1930-х годов. Некоторые время регентом хора в ней был инок Платон (Извеков) — будущий патриарх Пимен. Воспоминания о храмовом празднике оставил посетивший СССР в 1928 году митрополит Елевферий (Богоявленский) в своем очерке «Неделя в Патриархии».
После того как храм был закрыт, церковное здание занимали разные советские учреждения и часовая мастерская. Соседние постройки снесли при подготовке к строительству сталинской высотки в Зарядье в 1950-х годах. Церковь к тому времени выглядела удручающе: отсутствовали главы с крестами, был существенно поврежден декор, облетела краска фасада, интерьер был сильно искажён. Первые восстановительные работы проводились в церкви в 1957 году, а в 1960-х годах была предпринята более масштабная реставрация здания под руководством архитектора С.С. Подъяпольского. В 1970 году восстановленное здание передали Всероссийскому обществу охраны природы, использовавшему его как выставочный зал.
В 1991 году храм вернули Русской Православной Церкви. Богослужения в нем возобновились в 1995 году, но сначала они проходили нерегулярно. Ныне церковь Максима Блаженного относится к Патриаршему подворью храмов в Зарядье. В 2014 году были проведены реставрационные работы: восстановлен белокаменный цоколь, наружные стены усилили методом инъектирования и вычинки кирпичной и белокаменной кладки, руконструировали паперть в размерах XIX века. Храм был выкрашен в белый цвет, а колокольня — в светло-охристый с белыми деталями. Были восстановлены интерьеры, росписи, иконостас, прилегающая к церкви ограда.
