Выставка достижений народного хозяйства — крупнейший экспозиционный, музейный и рекреационный комплекс, созданный как витрина достижений страны в области промышленности, сельского хозяйства, науки и культуры. Открытие состоялось в 1939 году под названием Всесоюзная сельскохозяйственная выставка (ВСХВ). В начале 1990-х годов комплекс получил наименование Всероссийский выставочный центр (ВВЦ), а в 2014 году по результатам голосования на портале «Активный гражданин» ему было возвращено историческое имя — ВДНХ, закрепившееся в общественном сознании как символ целой эпохи.
В момент открытия ВСХВ в 1939 году территория современного Главного входа и Центральной аллеи находилась за пределами выставки. Здесь сохранялась жилая застройка и пустыри, поэтому центральный вход был организован ближе к нынешнему павильону № 75, со стороны улицы Сергея Эйзенштейна. Первый проект парадной арки в 1937 году разработал В.Р. Олтаржевский, однако комиссия сочла его недостаточно торжественным, и сооружение было заменено. К 1939 году по проекту Л.В. Полякова возвели новый вход в стилистике ар-деко, украшенный барельефами Г.И. Мотовилова. После послевоенной реконструкции он получил название Северного входа и сохранился до наших дней.
В начале 1950-х годов, когда финансирование позволило снести жилую застройку и расширить территорию выставки почти в полтора раза, было принято решение о создании нового парадного портала, обращённого к Ярославскому шоссе и открывающего перспективу Центральной аллеи. Строительство велось в 1951–1954 годах. Автором проекта стал архитектор И.М. Мельчаков. Комплекс Главного входа представляет собой протяжённую композицию длиной более 300 метров, включающую центральную триумфальную арку и два симметричных боковых крыла с административными и служебными помещениями.
Центральная часть ансамбля решена в форме пятипролётной триумфальной арки в духе античных пропилеев и сталинского ампира. Колоннада из двенадцати пилонов высотой около 23 метров несёт антаблемент с фризом, украшенным барельефом герба СССР и знамён. На колоннах размещены рельефные фигуры представителей сельскохозяйственных профессий, выполненные Г.И. Мотовиловым: мужские образы олицетворяют механизацию и аграрную науку, женские — растениеводство и животноводство. Высота арки с учётом венчающей скульптуры достигает 32 метров. Пропорции сооружения рассчитаны таким образом, чтобы при входе через центральный проём полностью открывался вид на павильон № 1 «Центральный». Проект предусматривал пропускную способность до 100 000 человек в день.
Венчает арку восьмиметровая скульптурная группа «Тракторист и колхозница», созданная под руководством С.М. Орлова. Фигуры поднимают над головой аллегорический сноп колосьев, символизирующий союз тяжёлой промышленности и сельского хозяйства как основу экономической мощи страны. Скульптура выполнена из бетона, облицована золотой смальтой; сноп изготовлен из латуни.
Образ имеет довоенную предысторию. В 1939 году аналогичная композиция венчала башню Главного павильона ВСХВ высотой 56 метров и являлась официальной эмблемой выставки. Авторами первой версии были Р.Н. Будилов и А.А. Стрекавин. После сноса довоенного павильона в 1951 году скульптуру демонтировали, а для нового Главного входа была создана переработанная версия, отличающаяся меньшими размерами и уточнёнными пластическими решениями.
В 2017–2018 годах была проведена первая комплексная реставрация ансамбля. Специалисты укрепили бетонные конструкции, восстановили утраченные фрагменты смальтовой облицовки, обновили золочение снопа, заделали трещины и отреставрировали барельефы с изображением тружеников сельского хозяйства. После завершения работ арка Главного входа вновь обрела первоначальную торжественность и стала официальным символом ВДНХ, изображённым на её логотипе.
Сегодня в правом крыле Главного входа располагается Музей ВДНХ, рассказывающий об истории и архитектуре выставочного комплекса. В левом крыле работают флагманский информационный центр, семейные сервисные пространства и магазин сувениров. Именно отсюда начинается знакомство с территорией выставки, её маршрутами, павильонами и программами.
Иннокентий Михайлович Мельчаков родился 8 февраля 1907 года в Иркутске. Профессиональное становление архитектора пришлось на 1930-е годы, когда формировалась эстетика советского монументального зодчества. В 1937 году он участвовал в проектировании станции Московского метрополитена в Измайлове, в 1939-м совместно с художниками Е.Е. Лансере и В.Н. Соловьёвым оформлял интерьеры советского павильона на Всемирной выставке в Нью-Йорке, демонстрировавшие достижения народного хозяйства СССР.
Мельчакову принадлежит целый ряд значимых объектов послевоенной Москвы. В 1940-е годы по его проектам были созданы характерные «сталинские» фонари на набережных у Кремля. Главным же его вкладом в архитектурный облик столицы стал ансамбль Главного входа ВДНХ, завершённый в 1954 году в сотрудничестве со скульпторами Г.И. Мотовиловым, С.М. Орловым, А.П. Антроповым, Н.Л. Штаммом, С.Л. Рабиновичем, И.Л. Слонимом.
Проект Мельчакова соединил традиции античной триумфальной архитектуры с эстетикой сталинского ампира, создав образ, призванный воплотить идею послевоенного торжества и мощи государства-победителя. Арка стала не просто входом на выставку, но архитектурным знаком славы советского народа и символом нового, расширенного масштаба ВДНХ, открывшегося в 1954 году как обновлённая витрина достижений страны.
