В центре Москвы, на пересечении улиц Моховой и Воздвиженки, располагается комплекс Российской государственной библиотеки (Государственной библиотеки имени В.И.Ленина) – главного книжного хранилища страны, коллекция которого насчитывает более 47 миллионов единиц хранения, включая редкие рукописи, карты и древние манускрипты.
Проект библиотеки появился в результате конкурса, объявленного в 1928 году, в котором участвовали ведущие архитекторы того времени – А.В.Щусев, В.А.Щуко, И.И.Рерберг, Д.С.Марков, Д.Ф.Фридман и другие. Разработка и осуществление проекта происходили в период изменения направленности советской архитектуры от конструктивизма к классическому наследию. Отсюда и длительность строительства (с 1931 по 1960 год), дороговизна, а также стилистическая двойственность архитектурного решения комплекса. В работе над внешним оформлением библиотеки В.А.Щуко постарался совместить стиль конструктивизма с приемами исторической архитектуры, умело сочетая современные идеи и классические формы. Благодаря этому был создан репрезентативный образец строгой монументальной советской архитектуры.
Комплекс библиотеки спроектирован из пяти частей, соединенных в единую систему вокруг внутренних дворов. Смелые геометрические формы библиотеки поддержаны скульптурой и дорогой отделкой: между пилонами фасада расположены бронзовые медальоны с изображениями ученых, философов и писателей, выполненные в технике горельефа, а на крышах установлены двадцать две скульптуры на тему «Социалистический труд и знание».
Скульптуры в свое время делались в спешке. Решение установить их на крыше библиотеки было принято в последний момент, когда строительство нового корпуса на Ваганьковском холме уже подходило к концу. При этом вначале собирались поставить всего четырнадцать скульптур, но в итоге было принято решение сваять целых двадцать две. Сегодня они являются незаменимыми атрибутами облика библиотеки.
В 2020 году было подтверждено аварийное состояние скульптур. В результате проникновения влаги внутрь бетонных фигур началась коррозия металлического каркаса, отдельные участки арматуры полностью проржавели. Их поверхности имели поражения лишайниками, мхами, а в трещинах присутствовали растения, пеньки и корни. На отдельных участках поверхности имелись утраты фрагментов скульптурного материала.
Работы по реставрации скульптур проводились без демонтажа: на парапете вокруг каждой скульптуры были установлены мобильные отапливаемые мастерские, в которых работали реставраторы. Для усиления внутренних металлических элементов применен металл, не подверженный коррозии. Воссоздание утраченных фрагментов бетонных скульптур выполнено методами моделирования по месту, с последующим снятием форм и отливкой элементов в формы. Перед началом работ по докомпоновке утрат, заполнению монтажных швов и трещин выполнена тщательная расчистка поверхностей, соприкасающихся с докомпоновкой.
