Павильон «Юные натуралисты» является примером того, какой легкости и разнообразия форм удавалось добиться создателям выставки даже в рамках обязательного для того времени набора неоклассических архитектурных элементов. Павильон построен к открытию выставки 1954 г. по проекту молодых на тот момент архитекторов Н. П. Гришина, Г. С. Витухина, А. С. Гольдина, Л. К. Игнатовой, В. Г. Макаревича, А. Т. Полянского (архитектурная мастерская Министерства строительства предприятий тяжелой индустрии).
Перед павильоном высится двойная аркада, функция которой исключительно декоративная. Устремленные высоко в небо тонкие опоры поддерживают три парусных свода. За аркадой на фасаде основного здания павильона расположены барельефы с изображениями юных животноводов и растениеводов. Отдельные барельефы сохранились и в интерьере залов. Центральный круглый зал павильона увенчан стеклянным куполом со шпилем. Два боковых крыла также полностью застеклены.
Левое крыло, выходящее на юго-восток, предназначалось для оранжереи. Такое расположение давало ей максимальное количество солнечного света через большие стеклянные поверхности окон. В оранжерее были представлены цитрусовые растения, кактусы и цветы, выращенные юными натуралистами – участниками сельскохозяйственной выставки.
Движение юных натуралистов появилось в 1918 г., т. е. на несколько лет раньше пионерской организации. Советская пропаганда подчеркивала, что юннатское движение «приближает школьников к жизни, т. е. к участию в социалистическом строительстве». Первоначально целью движения было вовлечение детей в общественно полезный сельскохозяйственный труд, позже юные натуралисты переключились на природоведение, изучение и охрану природы. Павильон «Юные натуралисты» был призван распространять и тиражировать юннатское движение по всей стране.
В 1950-е гг. перед павильоном располагался экспонатный участок площадью 2 га с образцами цветов, декоративных и лекарственных растений, рекомендованных для высадки в школьных дворах. Был даже небольшой уголок типового школьного парка. В последующие годы на этом месте был создан уютный сквер с цветниками. В его правой части расположена скульптурная группа «Счастливая семья», созданная в 1959 г.
В 1960 г. перед павильоном были установлены бюсты пионеров, получивших звание Героя Советского Союза. Сейчас их можно увидеть на площадке слева от павильона.
После перепрофилирования большей части павильонов ВДНХ в 1960-е гг. павильон «Юные натуралисты» сохранил свое название и тематику.
В 2018 г. сквер перед павильоном был полностью реконструирован в рамках новой концепции ландшафтного дизайна. Справа от павильона прошла новая линия подвесной канатной дороги. Планы по организации пассажирской канатной дороги на периферии выставки упоминались в проектах развития ВДНХ еще с конца 1950-х гг., однако реализованы они были только в наше время.
Неожиданная находка была сделана в ходе реставрации павильона № 8 «Юные натуралисты». Когда специалисты приступили к работам, на здании отсутствовала вывеска, украшавшая главный вход в 1950-е годы. Ее считали утраченной. В итоге выяснилось, что историческая вывеска «Юные натуралисты» была закрыта более поздней — «Юные натуралисты и техники» образца 1959 года, а поверх всей этой конструкции в 1990-е установили панель.
В настоящее время павильон закрыт на реставрацию, но скоро павильон примет в своих стенах новый объект Музейного города.
Музейный зал павильона «Юные натуралисты» превратится в большое музейное пространство, объединяющее в себе тематические и интерактивные витрины, современные инсталляции, и создаст интересное путешествие по музею для посетителей любых возрастов. Музейное пространство станет площадкой современного искусства, в котором будет место истории и творчеству, образам и впечатлениям. Также гости познакомятся с кондитерскими профессиями и попробуют себя в этой роли.
