Стройный и причудливый силуэт церкви Иоанна Воина еще несколько десятилетий назад был заметен издалека. Теперь церковный участок окружен многоэтажной застройкой. Церковь Иоанна Воина справедливо считают одним из самых замечательных московских храмов. Она отличается изысканной архитектурой, пышным убранством и традициями духовной жизни, которые никогда не прерывались за всю историю существования храма.
Происхождение храма Иоанна Воина, как и многих старинных церквей Москвы, остаётся неизвестным. Документы патриарших приказов упоминают его с 1620-х годов. В то время церковь была деревянной и стояла «на берегу» или «под горою» — на низменном месте в пойме Москвы-реки. Приход церкви составляли стрельцы, жившие здесь особой слободой. В 1669–1671 годах был построен каменный трехпрестольный храм в честь Живоначальной Троицы с приделами Иоанна Воина и мучеников Гурия, Самона и Авива. Однако место, на котором возвели храм, оказалось крайне неудобным: каждый год его затапливали вешние воды, поэтому церковь приходилось постоянно ремонтировать. В 1702 году прихожане во главе с московским вице-губернатором В.С. Ершовым ходатайствовали о переносе храма на новое место и приобрели для этого участок земли в конце Большой Якиманки. Однако разрешение на возведение новой церкви было получено только в 1709 году. По преданию, сам царь Пётр I прислал чертеж здания и сделал пожертвование на храм. Искусствовед И.Э. Грабарь считал архитектором храма известного зодчего Ивана Зарудного, но эта версия не имеет документального подтверждения. Придел мучеников Гурия, Самона и Авива в трапезной был освящен в 1711 году, основные строительные работы завершились в 1713 году, но отделка храма и изготовление убранства потребовали больше времени. В 1717 году митрополит Стефан Яворский, местоблюститель патриаршего престола, освятил главный храм во имя мученика Иоанна Воина.
Архитектура церкви сочетает элементы, заимствованные из разных традиций. Здание состоит из основной части с алтарной пристройкой, трапезной и колокольни. Главный храм представляет собой многоярусное сооружение, в основе которого лежит привычный тип церковного сооружения — восьмерик на четверике. Однако традиционная композиция здесь сочетается с архитектурными приемами в духе голландского барокко. Низкое прямоугольное основание переходит в граненый купол, затем в большой восьмерик, на который поставлен малый купол с малым восьмериком, увенчанным фигурной главкой. Особым образом оформлены переходы между ярусами. Стены четверика завершаются полукруглыми фронтонами, над ними расположены окна-люкарны. Вокруг каждого яруса идет балюстрада из декоративных балясин и вазонов. Дверные и оконные проемы украшены разнообразными по форме наличниками. Особую нарядность церкви придает яркая раскраска куполов «в шахмат». Колокольня ниже храма и оформлена более скромно, ее архитектура кажется более традиционной. Под арками звона некогда находились керамические панно с изображениями евангелистов, из них сохранилось только одно — «Евангелист Марк». Гармонично сочетается с архитектурой храма кирпичная ограда с кованой решеткой в стиле елизаветинского барокко, сооруженная в 1754–1758 годах.
Внутреннее пространство храма наполнено светом и воздухом, но от первоначального убранства сохранилось лишь несколько икон. Интерьер церкви, в отличие от ее внешнего облика, претерпел значительные изменения. Первоначально в трапезной был только один придел, но в 1759–1760 годах на средства капитана Н.И. Чирикова был устроен второй —– во имя святителя Димитрия Ростовского. Вдова капитана, А.С. Чирикова, сделала пожертвование на роспись интерьера, которую в 1785 году выполнил живописец Гавриил Доможиров. В 1788–1791 годах по проекту В.И. Баженова был сооружен монументальный резной иконостас и алтарная сень. В 1812 году церковь не пострадала от пожара, но подверглась разорению.
Внутреннее убранство храма было полностью обновлено во время ремонта в 1859–1862 годах. Баженовский иконостас был разобран по указанию митрополита Филарета (Дроздова), утверждавшего, что он не имеет «церковного, православного характера». Под контролем митрополита был спроектирован новый иконостас в духе эклектики. Тогда же из храма исчезли деревянные хоры с кафедрой для проповедника, а стены и своды были заново расписаны живописцем Е.А. Черновым.
Богослужения в храме никогда не прерывались. Благодаря этому в церкви сохранились старинные иконы, церковная утварь, облачения и книги. Среди них выделяется храмовый образ святого Иоанна Воина, особенно чтимый верующими. Более того, здесь были собраны многие православные святыни и памятники искусства, спасенные из закрытых и разрушенных церквей.
Главная достопримечательность храма — великолепный резной иконостас, изготовленный в начале XVIII века для церкви Трёх Святителей у Красных ворот. В 1928 году при разрушении этого храма иконостас разобрали и вновь установили в церкви Иоанна Воина. Перед иконостасом находятся иконы Спаса Смоленского и святителя Николая, по преданию, находившиеся в часовнях у Спасской и Никольской башен Московского Кремля. Здесь же можно увидеть большой образ Казанской Божие Матери из одноименной церкви на Калужской площади, где он был особо почитаемой храмовой иконой. Одна из самых старых икон — Зачатие праведной Анны с 80 клеймами — датируется началом XVII века и происходит из разрушенной церкви святых Иоакима и Анны на Якиманке. По праздникам из алтаря выносят ковчег с частицей мощей святой Варвары, вывезенный из церкви великомученицы Варвары на Варварке в Китай-городе.
