Модест Мусоргский (1839–1881) — русский композитор, участник «Могучей кучки», автор опер «Борис Годунов» и «Хованщина», фортепианного цикла «Картинки с выставки» и вокальных циклов «Детская» и «Песни и пляски смерти». В центре его творчества были русская история, народная жизнь и человеческая речь, которую композитор стремился передать в музыке с особой точностью.

Модест Петрович Мусоргский родился в родовом имении Карево Псковской губернии. Первые уроки игры на фортепиано получил от матери, а позднее продолжил музыкальное образование в Петербурге. По семейной традиции его готовили к военной службе: Мусоргский окончил Школу гвардейских подпрапорщиков и служил в лейб-гвардии Преображенском полку. Однако знакомство с А.С. Даргомыжским, М.А. Балакиревым и другими музыкантами определило иной путь. В 1858 году он оставил военную службу и сосредоточился на композиции.
Мусоргский вошёл в круг композиторов, позднее получивший название «Могучая кучка». Его главным художественным поиском стало соединение музыки с естественной человеческой речью. Он обращался к русской истории, народной песне, церковной музыкальной традиции, бытовым сценам и характерным речевым интонациям. Наиболее полно эти принципы раскрылись в операх «Борис Годунов» и «Хованщина».
Композитор работал также в области вокальной, фортепианной и оркестровой музыки. Среди его наиболее известных произведений — «Ночь на Лысой горе», «Картинки с выставки», циклы «Детская», «Без солнца» и «Песни и пляски смерти». Многие творческие решения Мусоргского не получили однозначного признания при его жизни, однако в XX веке его музыка заняла прочное место в мировом репертуаре.

Виктор Драгунский (1913–1972) — писатель, актёр, сценарист и автор эстрадных произведений, чья творческая биография была тесно связана с московским театром, цирком и литературой. Наибольшую известность ему принесли «Денискины рассказы», в которых повседневная жизнь ребёнка раскрывается через юмор, наблюдательность и серьёзное отношение к его чувствам.

Виктор Юзефович Драгунский родился 1 декабря 1913 года в Нью-Йорке в семье выходцев из Гомеля, а уже летом 1914 года вместе с родителями вернулся в Россию. С 1925 года его жизнь была связана с Москвой: он рано начал работать, учился актёрскому мастерству, выступал в театре, работал в цирке и создавал эстрадные номера. В 1948 году Драгунский организовал ансамбль литературно-театральной пародии «Синяя птичка», которым руководил около десяти лет. С конца 1950-х годов он обратился к детской литературе и создал цикл о Денисе Кораблёве, прототипом которого стал его сын Денис. Помимо «Денискиных рассказов», Драгунский писал фельетоны, сценарии, песни и прозу для взрослых, в том числе повести «Он упал на траву» и «Сегодня и ежедневно».

Кузьма Петров-Водкин (1878–1939) — живописец, график, писатель, теоретик искусства и педагог, создавший собственную систему пространственного и цветового построения картины. Соединив традиции древнерусской иконописи, европейского классического искусства и художественные поиски начала XX века, он написал «Купание красного коня», «1918 год в Петрограде», «Смерть комиссара» и другие произведения, определившие его особое место в истории русского искусства.

Софья Андреевна Толстая (1844–1919) — писательница, мемуарист, фотограф, издатель и хранительница наследия Л.Н. Толстого. Семейные заботы она на протяжении десятилетий сочетала с редакционной и издательской работой, благотворительностью, ведением большого хозяйства, собственным творчеством и сохранением яснополянского архива.

Софья Андреевна Толстая, урождённая Берс, родилась в 1844 году в Покровском-Стрешневе под Москвой в семье врача Андрея Евстафьевича Берса. В 1861 году она выдержала в Московском университете экзамен на звание домашней учительницы, а через год вышла замуж за Л.Н. Толстого и переехала в Ясную Поляну. На долгие годы круг её обязанностей связал семью, хозяйство и литературную работу мужа: Софья Андреевна переписывала рукописи, участвовала в подготовке текстов к печати, а позднее самостоятельно вела переговоры с издателями, типографиями и цензурными ведомствами. Под её руководством вышли восемь серий собраний сочинений Толстого и отдельные издания его произведений. Одновременно она вела дневники, занималась фотографией, садоводством, музыкой и литературным творчеством. Во время голода начала 1890-х годов организовала сбор пожертвований, помогала больным, а в 1900–1901 годах была попечительницей московского приюта на Девичьем Поле. Ещё при жизни Л.Н. Толстого Софья Андреевна начала систематически сохранять его рукописи и библиотеку, а после 1910 года фактически стала первым хранителем яснополянского дома и принимала в нём посетителей.

Сергей Тимофеевич Аксаков (1791–1859) — русский писатель, мемуарист, театральный и литературный критик, автор «Семейной хроники», «Детских годов Багрова-внука», книг об охоте и рыбной ловле и сказки «Аленький цветочек». Его литературный дар в полной мере раскрылся уже в зрелые годы, когда главным материалом творчества стали семейная память, природа и хорошо знакомый ему мир русской усадебной жизни.

Сергей Тимофеевич Аксаков родился в Уфе в дворянской семье. Детство, проведённое между городом и родовыми имениями, рано пробудило в нём два увлечения, определившие всю последующую жизнь: любовь к книгам и интерес к природе. Он учился в Казанской гимназии и Казанском университете, участвовал в студенческом театре, выпускал рукописные журналы и начинал с поэзии и переводов.
В молодости Аксаков служил в Петербурге, вошёл в литературно-театральную среду, познакомился с Г.Р. Державиным и А.С. Шишковым. После женитьбы несколько лет жил в родовых имениях, а в 1826 году окончательно поселился с семьёй в Москве. Он служил цензором, был инспектором землемерного училища и директором Константиновского межевого института, одновременно занимался театральной и литературной критикой.
Настоящее признание пришло к Аксакову сравнительно поздно. После очерка «Буран» он постепенно обратился к тому материалу, который знал лучше всего. «Записки об уженье рыбы» и «Записки ружейного охотника Оренбургской губернии» открыли читателям его точную и спокойную прозу о природе. Затем появились «Семейная хроника» и «Детские годы Багрова-внука», основанные на семейных преданиях и воспоминаниях детства. В приложении к последней книге была опубликована сказка «Аленький цветочек».
Московский дом Аксаковых и приобретённое в 1843 году Абрамцево стали местом встреч писателей, актёров, историков и критиков. Среди близких знакомых семьи были Н.В. Гоголь, И.С. Тургенев, М.П. Погодин, М.С. Щепкин и другие представители русской культуры. Последние годы Аксаков тяжело болел и почти потерял зрение, но продолжал работать, диктуя новые произведения. Он умер 30 апреля (12 мая) 1859 года в Москве.

Григорий Потёмкин-Таврический — государственный и военный деятель эпохи Екатерины II, генерал-фельдмаршал и один из ближайших её соратников. С его именем связаны освоение Северного Причерноморья, присоединение Крыма, создание Черноморского флота, основание новых городов и преобразования в русской армии.

Григорий Александрович Потёмкин происходил из небогатой смоленской дворянской семьи. После смерти отца воспитывался в Москве, учился в гимназии при Московском университете и самом университете, где сначала оказался среди лучших студентов, но затем был отчислен за прекращение занятий. Военную службу начал в Конной гвардии и в 1762 году поддержал восшествие на престол Екатерины II. Позднее участвовал в работе Уложенной комиссии, а во время Русско-турецкой войны 1768–1774 годов добровольно отправился в действующую армию и отличился в нескольких сражениях.
В 1774 году началось быстрое возвышение Потёмкина. Его личная близость с Екатериной II продолжалась сравнительно недолго, однако после завершения их романа он сохранил исключительное доверие императрицы и превратился в одного из её важнейших государственных соратников. Главным делом Потёмкина стало устройство южных областей Российской империи. Он руководил заселением и хозяйственным развитием Новороссии, строительством городов и портов, участвовал в присоединении Крыма и создании Черноморского флота. В 1784 году стал генерал-фельдмаршалом и президентом Военной коллегии.
В годы Русско-турецкой войны 1787–1791 годов Потёмкин руководил крупными соединениями русской армии. При нём были взяты Очаков и Бендеры, а подчинённые ему А.В. Суворов и Ф.Ф. Ушаков одержали ряд крупных побед на суше и море. Потёмкин умер в октябре 1791 года во время поездки из Ясс. Его деятельность ещё при жизни вызывала противоположные оценки, а после смерти обросла многочисленными легендами, наиболее известной из которых стал рассказ о «потёмкинских деревнях».

Григорий Распутин (1869–1916) — сибирский крестьянин и религиозный странник, ставший одним из наиболее известных людей в окружении Николая II и Александры Фёдоровны. Доверие императорской семьи, связь с болезнью наследника, общественные скандалы и политическая борьба создали вокруг него образ, в котором реальные события ещё при его жизни тесно переплелись со слухами и легендами

Григорий Ефимович Распутин родился в 1869 году в селе Покровском Тобольской губернии. В молодости он жил обычной крестьянской жизнью, женился на Прасковье Фёдоровне Дубровиной, занимался хозяйством. В 1890-е годы пережил заметный духовный перелом, посещал монастыри и святые места, а позднее стал странником. В начале XX века его знали уже далеко за пределами родного села.
В Петербурге Распутин познакомился с представителями духовенства и великосветского общества. 1 ноября 1905 года состоялась его первая встреча с Николаем II и Александрой Фёдоровной. Постепенное сближение с императорской семьёй особенно усилилось после того, как родители наследника Алексея Николаевича стали связывать с присутствием и молитвами Распутина облегчение тяжёлых приступов болезни сына.
Необычное положение сибирского крестьянина при дворе быстро стало предметом общественного внимания. Его обвиняли в религиозном сектантстве, безнравственном поведении и чрезмерном влиянии на государственные решения. Одновременно многие подобные обвинения основывались на слухах и политической полемике. Особенно острым этот образ стал в годы Первой мировой войны, когда Распутина, последовательно выступавшего против войны, стали обвинять в связях с Германией. Фактических доказательств этих обвинений обнаружено не было.
Вопрос о реальном политическом влиянии Распутина остаётся одним из самых сложных в его биографии. Его мнение имело значение для Александры Фёдоровны, отдельные рекомендации доходили до императора, однако представление о Распутине как о человеке, единолично определявшем политику государства, значительно упрощает устройство власти последних лет Российской империи. В декабре 1916 года он был убит в Петрограде участниками заговора, считавшими его присутствие рядом с царской семьёй опасным для монархии.

Велимир Хлебников (1885–1922) — поэт, прозаик и теоретик литературы, один из основоположников русского футуризма. Он участвовал в создании группы будетлян, экспериментировал со словом и звучанием речи, разрабатывал собственные представления о «законах времени» и создал жанр сверхповести. Его творчество стало одной из важных страниц русского литературного авангарда.

Велимир Хлебников, настоящее имя Виктор Владимирович Хлебников, родился в 1885 году в Астраханской губернии в семье учёного-естествоиспытателя Владимира Алексеевича Хлебникова. В юности будущий поэт занимался естественными науками, участвовал в орнитологических экспедициях, учился в Казанском, а затем в Петербургском университете. Постепенно главным его занятием стала литература.
В Петербурге Хлебников вошёл в круг поэтов Серебряного века, общался с Вяч.И. Ивановым, Н.С. Гумилёвым, М.А. Кузминым, позднее сблизился с Д.Д. Бурлюком, В.В. Каменским, А.Е. Кручёных и другими представителями нового искусства. В 1910 году он стал одним из создателей группы будетлян, из которой вырос русский кубофутуризм. Хлебников участвовал в сборниках «Садок судей» и «Пощёчина общественному вкусу», а в 1913–1914 годах вышли его первые авторские книги.
Главным направлением его поисков стало обновление поэтического языка. Хлебников создавал новые слова, исследовал звучание отдельных звуков и корней, работал с заумным языком и пытался найти принципы общего языка, понятного вне национальных границ. Параллельно он разрабатывал собственную систему «законов времени», стремясь обнаружить числовые закономерности исторических событий.
После революции поэт много путешествовал, жил в Астрахани, Москве, Харькове, Баку, на Кавказе, побывал в Персии. Последний московский период его жизни пришёлся на конец 1921-го и начало 1922 года. Хлебников умер 28 июня 1922 года в деревне Санталово Новгородской губернии. В 1960 году его прах перенесли на Новодевичье кладбище в Москве.

Семён Михайлович Будённый (1883–1973) — советский военачальник, один из создателей красной кавалерии и один из первых Маршалов Советского Союза. Участник Русско-японской, Первой мировой, Гражданской и Великой Отечественной войн, он прошёл путь от унтер-офицера императорской армии до командующего Первой конной и высших должностей в руководстве Вооружённых сил СССР.

Семён Будённый начал военную службу в 1903 году и участвовал в Русско-японской и Первой мировой войнах. В годы Первой мировой он служил в кавалерии и стал полным георгиевским кавалером. После революции вернулся на Дон, а в 1918 году сформировал конный отряд, из которого позднее выросли полк, дивизия, корпус и Первая конная армия. С 1919 года Будённый командовал Первой конной, участвовавшей в крупных операциях Гражданской и Советско-польской войн.
После окончания Гражданской войны он занимался развитием кавалерии Красной армии, работой конных заводов и коневодством. В 1932 году окончил Военную академию им. М.В. Фрунзе, а в 1935-м вошёл в число первых пяти военачальников, получивших звание Маршала Советского Союза. В 1937–1940 годах командовал Московским военным округом, затем стал заместителем и первым заместителем наркома обороны СССР.
В годы Великой Отечественной войны Будённый входил в состав Ставки Верховного Главнокомандования, возглавлял Юго-Западное и Северо-Кавказское направления, Резервный и Северо-Кавказский фронты. 7 ноября 1941 года он принимал военный парад на Красной площади. С 1943 года вновь руководил кавалерией Красной армии.
После войны Будённый продолжал заниматься коневодством и военной службой. С его деятельностью связано развитие будённовской породы лошадей. В 1958, 1963 и 1968 годах он был трижды удостоен звания Героя Советского Союза. Семён Михайлович умер в Москве 26 октября 1973 года и был похоронен у Кремлёвской стены.

Иван III Васильевич — великий князь Московский, с правлением которого связан один из главных этапов формирования единого Русского государства. За четыре десятилетия его власти Москва подчинила Новгород и Тверь, значительно расширила свои владения на западе и северо-востоке, а противостояние с Большой Ордой завершилось прекращением прежней зависимости. Одновременно менялось само устройство государства: появился единый Судебник, укреплялась великокняжеская власть, распространялась поместная система, перестраивался Московский Кремль. К концу жизни Иван III уже правил не просто Московским княжеством, а государством, объединившим большую часть русских земель.

Иван III Васильевич вступил на великокняжеский престол в 1462 году и правил более сорока лет. Он продолжил объединение русских земель вокруг Москвы, но масштабы этого процесса при нём заметно выросли. Под власть великого князя перешли Ярославское и Ростовское княжества, в 1478 году была окончательно присоединена Новгородская земля, в 1485-м — Тверь, позднее Москва подчинила Вятку и усилила влияние на северо-восточных территориях.
Важнейшим событием его правления стало противостояние с ханом Большой Орды Ахматом. В 1480 году русские и ордынские войска сошлись на реке Угре, однако крупного сражения не произошло. Отступление Ахмата стало рубежом, после которого прежняя зависимость Русского государства от Орды окончательно осталась в прошлом.
При Иване III значительно расширились и западные владения Москвы. В результате войн с Великим княжеством Литовским в состав государства вошли Чернигов, Брянск, Новгород-Северский и другие города и земли. Одновременно шло внутреннее переустройство страны. В 1497 году был принят единый Судебник, укреплялись великокняжеская власть и поместная система, складывались новые органы управления. Сам Иван III всё чаще именовался государем всея Руси.
Его правление изменило и Москву. С 1470-х годов началась крупная перестройка Кремля: был возведён новый Успенский собор, строились кирпичные стены и башни, Благовещенский собор и Грановитая палата. Москва превращалась в политический и церемониальный центр объединённого государства. Иван III умер 27 октября 1505 года. Его преемником стал сын Василий III, продолживший политику объединения русских земель.

Василий IV Иванович Шуйский (около 1552–1612) — русский царь в 1606–1610 годах, последний представитель Рюриковичей на русском престоле. Опытный воевода и придворный, он служил Ивану Грозному, Фёдору Иоанновичу, Борису Годунову и Лжедмитрию I, командовал полками и входил в Боярскую думу. На вершину власти Шуйский поднялся в разгар Смуты, когда знатность происхождения уже не обеспечивала повиновения страны. Его царствование прошло в борьбе с восстанием Ивана Болотникова, Лжедмитрием II и польско-литовским вмешательством. При этом именно он первым из русских царей официально ограничил собственную власть и предпринял попытку познакомить русское войско с европейской военной наукой.

Василий Шуйский происходил из знатного рода Рюриковичей, служил воеводой и входил в Боярскую думу. Во время Смуты он сумел пережить несколько резких перемен власти, а после гибели Лжедмитрия I в 1606 году был провозглашён царём. Перед коронацией Шуйский дал крестоцеловальную запись, обязавшись править вместе с Боярской думой и не подвергать подданных опале без суда.

Его царствование прошло в непрерывной борьбе: страну охватило восстание Ивана Болотникова, под Москвой возник Тушинский лагерь Лжедмитрия II, а союз со Швецией привёл к войне с Речью Посполитой. После поражения при Клушине в 1610 году Шуйского низложили и насильно постригли в монахи. Бывшего царя вывезли в Польшу, где он умер в 1612 году. В 1635 году его прах вернули в Москву и погребли в Архангельском соборе Кремля. Судьба Василия Шуйского стала одним из ярких отражений Смутного времени: потомок древней династии занял престол, но так и не получил поддержки всей страны.

Константин Паустовский — писатель, журналист, военный корреспондент и педагог, мастер пейзажной и лирической прозы. Он много путешествовал, работал на заводах и в газетах, прошёл с санитарным отрядом от Польши до Белоруссии, жил в Одессе, на Кавказе и в Средней Азии. Впечатления от этих поездок легли в основу повестей «Кара-Бугаз», «Колхида», «Мещёрская сторона», книги о писательском труде «Золотая роза» и шеститомной автобиографической «Повести о жизни».

Константин Георгиевич Паустовский родился 19 (31) мая 1892 года в Москве в семье железнодорожного статистика. Детство и юность провёл преимущественно в Киеве, учился в Первой киевской классической гимназии и университете Святого Владимира. Первый рассказ «На воде» опубликовал в 1912 году. Во время Первой мировой войны служил санитаром, позднее работал на заводах, в рыбачьей артели и газетных редакциях. В 1923 году вернулся в Москву, а после выхода повести «Кара-Бугаз» стал профессиональным писателем. В годы Великой Отечественной войны был военным корреспондентом. Более десяти лет преподавал в Литературном институте. Книги Паустовского переводились на многие языки, а сам он четырежды выдвигался на Нобелевскую премию. Писатель ушёл из жизни 14 июля 1968 года и был похоронен в Тарусе.