Григорий Потёмкин-Таврический

Григорий Александрович Потёмкин был одним из ближайших государственных соратников Екатерины II. Его положение при дворе первоначально было связано с личной близостью к императрице, однако этим его политическая биография не ограничилась. После завершения их близких отношений Потёмкин ещё около пятнадцати лет сохранял исключительное доверие Екатерины и руководил важнейшими государственными и военными проектами. Главное место среди них занимали устройство южных земель, присоединение Крыма, создание Черноморского флота и развитие новых городов.

Григорий Потёмкин родился 30 сентября (11 октября) 1739 года в селе Чижово близ Смоленска. Его отец Александр Васильевич Потёмкин принадлежал к старому дворянскому роду, много лет служил в армии, участвовал в Северной войне и вышел в отставку подполковником. Мать, Дарья Васильевна, происходила из семьи Кондыревых.

Отец умер, когда Григорий был ещё ребёнком. После этого семья перебралась в Москву. Большую роль в воспитании мальчика сыграл его родственник и крёстный Григорий Матвеевич Кисловский, бывший президент Камер-коллегии. Его дом посещали представители московского чиновничества, духовенства и образованного общества, поэтому Потёмкин с юных лет оказался в среде, значительно отличавшейся от провинциальной жизни смоленского имения.

Первоначально он учился в частном пансионе И.Ф. Литке в Немецкой слободе. После открытия Московского университета Потёмкина определили в дворянское отделение университетской гимназии. Среди его товарищей по учёбе были будущие писатели, дипломаты и деятели культуры.

Молодой Потёмкин отличался хорошей памятью и много читал. Особенно его интересовали история, богословие, древние языки и биографии известных государственных и военных деятелей. За успехи в учёбе он получил золотую медаль, а в 1757 году оказался среди двенадцати лучших воспитанников Московского университета, которых отправили в Петербург и представили императрице Елизавете Петровне.

После возвращения в Москву его отношение к систематическим занятиям изменилось. Потёмкин продолжал много читать самостоятельно, но всё реже посещал обязательные занятия. В 1760 году его исключили из университета за «леность и нехождение в классы». Для молодого человека, недавно входившего в число лучших студентов, это стало резким поворотом биографии.

К этому времени он уже был записан в Конную гвардию. После университета Потёмкин окончательно выбрал военную службу и в 1761 году отправился в Петербург.

В Конной гвардии Потёмкин начал службу вахмистром. Уже через год политические события определили дальнейшее направление его карьеры. Летом 1762 года он поддержал Екатерину Алексеевну во время дворцового переворота, завершившегося её восшествием на престол.

Новая императрица отметила молодого гвардейца. Потёмкин получил офицерский чин, придворное звание камер-юнкера, земельное пожалование и другие награды. Однако стремительного возвышения тогда ещё не произошло. Несколько последующих лет он совмещал придворные обязанности с военной и государственной службой.

В этот период Потёмкин потерял зрение на один глаз. Позднее возникла легенда, связывавшая увечье с дракой с одним из братьев Орловых. Другая версия, исходившая от его родственников, объясняла случившееся неудачным лечением во время тяжёлой болезни. После этого Потёмкин на некоторое время удалился от общества, но затем вернулся к службе.

В 1763 году Екатерина II поручила ему присутствовать при делах Святейшего синода рядом с обер-прокурором. Назначение соответствовало его давнему интересу к церковной истории и богословию. Потёмкин знакомился с порядком работы одного из центральных государственных учреждений и приобретал первый административный опыт.

Позднее он продолжил службу в Конной гвардии и получил под командование роту.

В 1767 году Потёмкин вновь оказался в Москве. В это время начала работу созванная Екатериной II Комиссия для составления нового Уложения. Она должна была подготовить основы обновлённого законодательства Российской империи.

Потёмкин участвовал в деятельности нескольких подразделений комиссии. Ему также было поручено представлять интересы депутатов от нерусских народов, часть которых не владела русским языком. Работа позволила ему познакомиться с практическими вопросами государственного устройства, положением различных сословий и системой управления огромной империей.

Комиссия не завершила подготовку нового свода законов. Вскоре началась Русско-турецкая война, и многие её участники разъехались к местам службы. Для Потёмкина открылась возможность проявить себя в области, которая привлекала его значительно сильнее придворной жизни.

В 1768 году началась война с Османской империей. Потёмкин попросил разрешения отправиться в действующую армию добровольцем. В начале 1769 года он покинул столицу и вскоре оказался на фронте.

Военная служба быстро изменила его положение. Потёмкин командовал кавалерийскими отрядами, участвовал в операциях под Хотином, Фокшанами и Браиловом. Командующие отмечали его личную храбрость, способность управлять конницей и стремление самостоятельно искать сложные поручения.

В 1770 году Потёмкин участвовал в крупных операциях армии П.А. Румянцева. За отличия был награждён орденом Святой Анны, а затем орденом Святого Георгия III степени. Он получил под командование бригаду, позднее корпус и был произведён в генерал-поручики.

Война дала Потёмкину то, чего не могла дать придворная служба: возможность самостоятельно принимать решения и отвечать за их результат. Его имя стало известно в армии, а связь с Екатериной II постепенно приобрела более доверительный характер. Императрица следила за его службой и просила не подвергать себя неоправданному риску.

К концу войны Потёмкин был уже опытным генералом, имевшим боевые награды и репутацию способного командира.

В конце 1773 года Екатерина II вызвала Потёмкина в Петербург. Именно тогда начался самый быстрый этап его возвышения. В 1774 году он стал одним из ближайших к императрице людей, получил новые чины и должности, а после заключения мира с Османской империей — графский титул.

Личные отношения Екатерины и Потёмкина продолжались около двух лет. Их переписка этого периода показывает не только близость, но и постоянное обсуждение государственных дел. Для императрицы Потёмкин постепенно становился человеком, которому можно было поручать самостоятельное решение сложных вопросов.

К 1776 году личный характер их отношений изменился, однако политический союз сохранился. Потёмкин не повторил судьбу многих бывших фаворитов, удалённых от государственных дел после окончания близости с императрицей. Напротив, именно после этого начался наиболее значительный период его государственной деятельности.

В 1776 году Потёмкин получил княжеское достоинство Священной Римской империи и титул светлейшего князя. Его полномочия постоянно расширялись, а главным направлением работы становился юг России.

Ещё в 1774 году Потёмкин был поставлен во главе Новороссийской губернии. После завершения Русско-турецкой войны Россия получила новые территории и укрепила положение в Северном Причерноморье. Теперь требовалось не только защищать границы, но и заселять земли, создавать города, дороги, хозяйственные центры и военную инфраструктуру.

Потёмкин стремился как можно быстрее увеличить население края. В новые районы переселялись государственные крестьяне, отставные военнослужащие, выходцы из соседних земель. Он привлекал болгар, молдаван, греков, армян, старообрядцев и представителей других групп, предоставляя переселенцам различные льготы.

Главной задачей было не просто административное присоединение территорий, а создание постоянно населённого и хозяйственно связанного с остальной империей региона. Потёмкин занимался земельными раздачами, развитием торговли, строительством дорог и предприятий.

В 1778 году началось строительство Херсона. Город должен был стать крепостью, торговым портом, верфью и одной из основных баз будущего Черноморского флота. Позднее с деятельностью Потёмкина оказались связаны Екатеринослав, Севастополь, Николаев и другие новые центры.

Масштаб строительства был огромным, а многие замыслы князя значительно превосходили реальные финансовые и технические возможности своего времени. Не все проекты удалось осуществить в задуманном виде, однако именно при Потёмкине на юге была создана сеть городов и военных баз, определившая дальнейшее развитие края.

Особое место в деятельности Потёмкина занимал Крым. После Кючук-Кайнарджийского мира 1774 года Крымское ханство было объявлено независимым от Османской империи. На практике полуостров оставался территорией постоянной борьбы российского и турецкого влияния.

К началу 1780-х годов Потёмкин пришёл к выводу, что существующее положение не может быть устойчивым. Он убеждал Екатерину II в необходимости включения полуострова в состав Российской империи, рассматривая Крым прежде всего как вопрос безопасности южных границ и положения России на Чёрном море.

В 1783 году Крым был присоединён к Российской империи. Военной кампании между Россией и Османской империей в этот момент удалось избежать. Вскоре Турция признала произошедшие изменения.

Потёмкин занялся устройством новых территорий. Он требовал от военных властей корректного отношения к населению полуострова, сохранения порядка и уважения к местным религиозным обычаям. Одновременно создавались новые органы управления, развивались дороги и военные базы.

После присоединения Крыма к имени Потёмкина позднее прибавилось почётное наименование Таврический. В 1784 году он получил чин генерал-фельдмаршала.

Одним из главных проектов Потёмкина стало создание русского флота на Чёрном море. Без него новые южные территории оставались уязвимыми перед Османской империей.

Центром кораблестроения первоначально стал Херсон. На верфях закладывались военные корабли, формировались экипажи и создавалась портовая инфраструктура. После основания Севастополя город превратился в главную военно-морскую базу в Крыму.

Создание флота происходило практически одновременно со строительством новых городов. Требовались лес, металл, рабочая сила, специалисты, артиллерия и снабжение. Потёмкин контролировал многочисленные хозяйственные и военные вопросы и считал флот одним из важнейших результатов своей деятельности.

К началу новой войны с Османской империей Россия уже располагала военно-морской силой, способной действовать на Чёрном море.

В 1784 году Потёмкин возглавил Военную коллегию. Новая должность позволила ему проводить преобразования уже не только в войсках южных губерний, но и в армии в целом.

Потёмкин выступал против сложной и неудобной солдатской формы. Особое раздражение у него вызывали пудреные причёски, косы и другие элементы внешнего вида, требовавшие много времени и не имевшие практического значения. Он считал, что солдатская одежда должна прежде всего соответствовать условиям службы.

Менялась организация пехоты и кавалерии, развивались егерские части. Князь уделял внимание подготовке войск, снабжению и санитарному состоянию армии.

От командиров он требовал более умеренного обращения с нижними чинами. Потёмкин запрещал использовать солдат на частных работах офицеров, требовал следить за их питанием и одеждой и не допускать чрезмерных наказаний. Свою задачу он видел не только в поддержании дисциплины, но и в сохранении боеспособности армии.

В 1787 году Екатерина II отправилась в большое путешествие по южным территориям империи. Вместе с ней ехали придворные, дипломаты и иностранные гости. Императрица посетила новые города, Херсон, Крым и Севастополь.

Для Потёмкина путешествие стало своеобразным итогом многолетней работы. Екатерина могла непосредственно увидеть города, дороги, укрепления, верфи и Черноморский флот.

Позднее вокруг этой поездки возникла одна из наиболее устойчивых легенд XVIII века — рассказ о так называемых «потёмкинских деревнях». Утверждалось, что вдоль пути императрицы якобы строили бутафорские поселения, которые должны были создать впечатление благополучия.

Участники путешествия действительно видели тщательно подготовленные церемонии, праздничные украшения и временные сооружения, обычные для торжественных поездок монарха. Однако рассказ о целых декоративных деревнях, которые перевозились вслед за императрицей, появился позднее и не отражал реального масштаба строительства на юге.

Выражение «потёмкинские деревни» со временем приобрело самостоятельную жизнь и оказалось намного известнее обстоятельств, при которых возникла сама легенда.

Вскоре после путешествия началась Русско-турецкая война 1787–1791 годов. Потёмкин оказался во главе крупной армии и одновременно отвечал за снабжение войск, крепости и действия Черноморского флота.
Одним из самых сложных эпизодов стала осада Очакова. Потёмкин не спешил с немедленным штурмом и предпочитал предварительно ослабить крепость, что вызывало споры среди военных. В декабре 1788 года Очаков был взят.

Следующий год принёс новые успехи. Войска А.В. Суворова одержали победы при Фокшанах и Рымнике. Бендерская крепость сдалась русским войскам. Черноморский флот развивал действия против турецких сил на море.

Потёмкин руководил огромным пространством военных действий, координировал армию и флот, занимался снабжением и одновременно участвовал в дипломатической работе. Такой объём обязанностей соответствовал его привычке сосредоточивать в своих руках несколько направлений работы одновременно.

Позднее отношения Потёмкина и А.В. Суворова также стали предметом многочисленных легенд. Князю приписывали зависть к военной славе полководца и стремление ограничивать его самостоятельность.
Их служебные отношения были сложнее. Потёмкин высоко оценивал военные способности Суворова и поручал ему наиболее ответственные операции. Именно Суворов руководил обороной Кинбурна и участвовал в важнейших сражениях войны.

В 1790 году перед русской армией стояла задача овладеть Измаилом. Потёмкин поручил подготовку штурма Суворову. После взятия крепости князь представил его заслуги императрице и ходатайствовал о награждении.
Придворные обстоятельства последних лет могли осложнять их отношения, однако оснований сводить их к постоянному соперничеству нет. В вопросах устройства армии и ведения войны они во многом действовали как представители одной военной системы.

В начале 1791 года Потёмкин прибыл в Петербург. Его положение при дворе к этому времени изменилось. Новым фаворитом Екатерины II стал Платон Зубов, вокруг которого складывался собственный круг сторонников.
Но Потёмкин сохранял государственные полномочия и продолжал участвовать в решении крупнейших вопросов внешней политики и войны. Его влияние определялось уже не личным положением при императрице, а многолетним опытом управления армией и южными территориями.

После пребывания в Петербурге он вновь отправился на юг. Основным вопросом становилось завершение войны с Османской империей.

Летом и осенью 1791 года Потёмкин находился в Яссах, где шли переговоры о мире. К этому времени его здоровье заметно ухудшилось. Он страдал приступами лихорадки, однако продолжал заниматься делами.
В начале октября князь решил покинуть Яссы. Во время поездки состояние резко ухудшилось. 5 (16) октября 1791 года Григорий Александрович Потёмкин умер близ села Старые Радены. Ему было 52 года.
Тело перевезли в Херсон. Потёмкин был похоронен в Екатерининском соборе — в городе, строительство которого занимало важное место в его деятельности.

Для Екатерины II его смерть стала не только личной утратой. За годы совместной работы Потёмкин превратился в человека, которому она могла поручать целые направления государственной политики. После его смерти многие обязанности, прежде сосредоточенные в его руках, пришлось распределять между другими чиновниками и военачальниками.

При жизни Потёмкина оценивали крайне по-разному. Его обвиняли в расточительности, стремлении к роскоши и беспорядочности работы. Одновременно даже многие критики признавали масштаб его способностей и необыкновенную энергию.

Часть этих противоречий объяснялась самой системой его деятельности. Потёмкин мог долго откладывать одно решение и одновременно с большой скоростью осуществлять другое. Он не любил постоянной канцелярской работы, много путешествовал и предпочитал решать вопросы непосредственно на месте. Огромные суммы проходили через его распоряжение, поскольку строительство городов, верфей, укреплений и содержание армии требовали значительных расходов.

После смерти вокруг его имени окончательно сложился легендарный образ. К рассказу о «потёмкинских деревнях» добавлялись истории о безмерном богатстве, постоянных празднествах, конфликтах с военачальниками и исключительном влиянии на Екатерину II. Некоторые из этих рассказов основывались на реальных чертах его характера и образа жизни, другие значительно меняли смысл событий.