В западной части Измайловского парка, вблизи водораздела рек Серебрянки и Нищенки, расположен один из самых выразительных водоёмов этой территории — Круглый пруд. Его форма сразу привлекает внимание: с восточной стороны берег очерчен плавной дугой, тогда как с запада линия воды прерывается прямой аллеей, словно отсекающей часть идеального круга. Такое решение связано не с замыслом создателей, а с позднейшей планировкой парка. Несмотря на это, водоём сохраняет свою круглую логику, зафиксированную в названии. В центре пруда находится искусственный остров, густо поросший деревьями; благодаря ему водная поверхность образует кольцо шириной от 70 до 90 метров. Общая площадь зеркала воды составляет около 5,5 гектара, что делает Круглый пруд одним из крупнейших и наиболее значимых в системе измайловских водоёмов.
Местность, на которой расположен Круглый пруд, известна с XIV века. В XVI столетии она принадлежала боярину Никите Романовичу Захарьину-Юрьеву — основателю династии Романовых. Во второй половине XVII века Измайлово стало царской вотчиной Алексея Михайловича и было превращено в обширную загородную резиденцию с тщательно продуманным хозяйственным и ландшафтным устройством. В этот период воды реки Серебрянки были использованы для создания целой системы искусственных прудов. Между двумя из них, на образовавшемся острове, был выстроен Государев дворец, ставший центром усадебного ансамбля.
Пруды выполняли не только декоративную, но и сугубо практическую функцию. Они входили в сложный гидротехнический комплекс, служивший для разведения рыбы и пиявок, орошения садов, нужд зверинца, а также для работы стекольного завода. Со временем часть водоёмов была утрачена, другие изменили очертания и названия, однако сама система оставалась важным элементом измайловского ландшафта.
В XVII–XVIII веках Измайлово продолжало числиться царской вотчиной, хотя постепенно утрачивало прежнее значение. Здесь проходили потешные игры Петра I, а плотины на Серебрянке позволяли испытывать ботик «Святой Николай». В разное время в Измайлове жила царица Прасковья Фёдоровна с дочерьми, а фпри Анне Иоанновне территория вновь оживилась: была расширена охотничья зона и создан зверинец.
К XIX веку усадебная жизнь пришла в упадок. В 1830-е годы на заброшенной территории по проекту К. Тона была устроена военная богадельня, а само Измайлово стало постепенно превращаться в промышленный пригород Москвы. К этому времени бывшие царские пруды находились в запустении. Круглый пруд, имевший первоначально подковообразную форму и известный как Софрониевский, на картах XIX века обозначался уже не как водоём, а под названием «Черничное болото».
Новый этап в истории пруда связан с 1920–1930-ми годами, когда на этой территории был создан Московский Измайловский парк культуры и отдыха. При его устройстве бывший Софрониевский пруд расчистили, углубили и вновь придали ему округлые очертания. Хотя на картах 1930-х годов он иногда фигурирует под названием Серебряный, в дальнейшем за водоёмом окончательно закрепилось имя Круглый — по характерной форме. В это же время на берегу была открыта лодочная станция, функционирующая до настоящего времени.
Проекты дальнейшего развития парка в довоенные годы отличались масштабом: планировалось создание крупного искусственного водоёма и строительство Центрального стадиона имени Сталина. Однако с началом Великой Отечественной войны эти замыслы так и не были реализованы. Постепенно парк приобрёл облик преимущественно прогулочной зоны с аттракционами и площадками для отдыха.
Сегодня пруды Измайловского парка играют важную роль в организации городского отдыха, объединяя природные ландшафты, историческую память и разнообразные формы досуга. Среди них Круглый пруд занимает особое место и по праву считается одной из визуальных и смысловых доминант парка.
В тёплое время года его водная поверхность оживает благодаря работе лодочной станции. Посетители арендуют гребные лодки и катамараны, совершая неспешные прогулки по воде. С пруда открываются виды на лесистые берега, зелёный остров в центре водоёма и Большое колесо обозрения, которое стало заметным ориентиром паркового пространства.
Круглый пруд служит и местом спокойного созерцательного отдыха. Благоустроенные берега с лавочками располагают к паузе в прогулке, наблюдению за природой и птицами. Здесь обитают утки, чирки, огари и гоголи, для которых остров остаётся естественным укрытием. Пруд привлекает и любителей любительской рыбалки: в его водах водятся карась и ротан, а сам процесс носит скорее рекреационный характер.
Зимой пространство вокруг Круглого пруда приобретает иное звучание. Хотя лёд не используется для катания, прилегающие аллеи становятся частью протяжённого зимнего прогулочного маршрута. В праздничные дни здесь устанавливают нарядную ёлку, и пруд превращается в одну из тихих, но заметных точек притяжения семейного отдыха.
На фоне многовековой истории Измайлова Круглый пруд остаётся связующим элементом между прошлым и настоящим. Он напоминает о времени царской усадьбы, о хозяйственных и увеселительных функциях вотчины, а сегодня продолжает жить как важная часть крупнейшего природно-исторического массива востока Москвы, сохраняя свою роль в структуре парка и в повседневной жизни города.
