Новодевичьи пруды расположены в юго-западной части Москвы, в районе Хамовники, на территории одноимённого парка рядом с ансамблем Новодевичьего монастыря. Водоёмы окружены прогулочной аллеей, через них перекинут белокаменный мостик. Общая площадь прудов составляет около 3,5 га: площадь Большого пруда — примерно 2,5 га, Малого — около 1 га, средняя глубина достигает 4 м. Пруды образованы старицей Москвы-реки — фрагментом её прежнего русла, со временем превратившимся в обособленный бессточный водоём, что делает их частью естественной гидрологической системы города.
Пруды и прилегающая парковая зона образуют устойчивый природный комплекс в городской среде. Здесь обитают утки, лебеди, чайки и кулики, встречаются беспозвоночные и амфибии. Водную растительность составляют камыши и кувшинки, играющие важную роль в поддержании экологического равновесия. Благодаря сочетанию водоёма и зелёных насаждений территория сохраняет характер «живого» природного пространства в черте мегаполиса.
Название прудов связано с Новодевичьим монастырём, основанным в 1524 году великим князем Василием III в честь возвращения Смоленска в состав Русского государства. Расположенный на юго-западных подступах к Москве, неподалёку от Смоленской дороги, монастырь выполнял оборонительные функции и входил в систему монастырей-крепостей, защищавших столицу. Со временем обитель получила статус царской и придворной, здесь проживали представительницы правящих династий от эпохи Ивана IV до начала XVIII века.
Особый расцвет монастыря пришёлся на правление царевны Софьи Алексеевны, когда сформировался архитектурный ансамбль в стиле московского барокко. В разные периоды монастырь оказывался в центре исторических событий: пережил пожар 1571 года, осаду в годы Смуты, занятие французскими войсками в 1812 году. В советское время обитель была закрыта, а в её стенах разместился музей, впоследствии ставший филиалом Государственного исторического музея. Монашеская жизнь возродилась здесь в 1994 году.
При монастыре с XVI века существует Новодевичье кладбище. Первоначально здесь хоронили послушниц и монахинь, позднее появились захоронения представителей княжеских и боярских родов. К середине XIX века некрополь стал местом погребения купечества и интеллигенции и приобрёл значение одного из главных мемориальных пространств Москвы, связанных с научной и культурной элитой.
После 1917 года кладбище понесло серьёзные утраты: значительная часть захоронений была уничтожена. В 1930-е годы процесс разрушения прекратился, и некрополь стал местом погребения выдающихся государственных и общественных деятелей. Сегодня здесь покоятся многие известные фигуры истории СССР и России, а само кладбище сохраняет статус одного из наиболее значимых мемориальных комплексов столицы.
В XX веке территория вокруг Новодевичьих прудов получила статус общественного парка, открытого для свободного посещения. Благоустройство проводилось поэтапно с учётом рельефа местности и необходимости сохранения природного баланса. Благодаря этому удалось сохранить характерный ландшафт и разнообразие флоры и фауны, несмотря на близость плотной городской застройки.
Сегодня парк является популярным местом отдыха в любое время года. Здесь проложены пешеходные дорожки, устроены клумбы, детская площадка и зоны отдыха с лавочками. Зимой склоны у Большого пруда используются для катания на санях. Парк открыт круглосуточно, освещён в вечернее время и нередко становится площадкой для городских мероприятий, встреч и социальных инициатив.
Одной из узнаваемых деталей парка стала скульптурная композиция «Дорогу утятам!», установленная на берегу Большого пруда в 1991 году. Она представляет собой копию бостонского памятника, созданного по мотивам книги Роберта Макклоски, и состоит из девяти фигур — утки и восьми утят. Скульптура органично вписалась в ландшафт и стала неформальным символом этого места.
Со временем композиция обрела собственные городские традиции: в холодное время года посетители украшают фигурки утят вязаными шарфиками. Этот жест подчёркивает неофициальный, «домашний» характер парка и его роль как пространства, где историческая среда сочетается с живой городской культурой.