Брюс Яков Вилимович (1669-1735) - государственный и военный деятель, ученый, сподвижник Петра I, генерал-фельдмаршал, граф – с 1721 года. Первый масон России.Родился в Москве (по другим данным – в Пскове). Сын шотландского полковника, перешедшего на русскую службу. Получил прекрасное домашнее образование и с молодых лет обнаружил интерес к математическим и естественным наукам, которыми занимался всю жизнь.
Начав службу в царском потешном войске, он принял участие в Азовском походе.
С 1689 года был постоянным спутником Петра I, по заданию которого выполнял различные научные работы, осуществлял переводы научных трудов, занимался составлением географических карт, в том числе и карты звездного неба.
Был отправлен Петром I в Голландию и Англию для завершения образования.
В 1699 году по указанию Петра I организовал «навигацкую школу» - учебное заведение, в котором изучались математика, астрономия, физика. С 1702 года школа располагалась в Сухаревской башне (ныне утрачена), где Брюс оборудовал астрономическую обсерваторию.
В 1700 году Брюс получил чин генерал-майора артиллерии и в качестве начальника артиллерии находился при армии в первые годы Северной войны. Участвовал в сражениях, за что неоднократно поощрялся Петром I и награждался орденами.
В 1717 году стал сенатором и президентом Берг- и Мануфактур-коллегии. С 1706 года в ведении Брюса находилась Московская гражданская типография, на которой был отпечатан первый в России календарь, получивший название «Брюсов календарь».
В 1721 году был пожалован в графское достоинство. После смерти Петра I в 1726 году Брюс подал прошение об отставке, при этом он получил чин фельдмаршала. Остаток жизни провел в поместье Глинки под Москвой, всецело отдавшись научным занятиям.
Брюс Яков Вилимович был одним из самых просвещенных сподвижников Петра I. Он занимался астрономией, математикой, артиллерийскими науками, ботаникой, минералогией, географией, был инженером, а также автором и переводчиком многих научных трудов. В народном сознании того времени Брюс предстал колдуном-чернокнижником, так как все эти занятия считались в то время волшебством, бесовскими науками. О нем слагалось множество легенд и вымыслов. Ему приписывались и создание «живой» и «мертвой» воды, и хранение «черной книги», и производство грома и снега в ясный летний день, и летание на орле.
Умер бездетным и похоронен в Москве, в Немецкой слободе.
Перед смертью Яков Вилимович завещал свою обширную библиотеку и кабинет со всевозможными научными инструментами, а также различные редкости Кунсткамере Академии наук. Все завещанное графом носило уникальный характер.
