Детство и юность
Василий Дмитриевич Поленов родился 1 июня 1844 года в Санкт-Петербурге в высокообразованной дворянской семье. Его отец, Дмитрий Васильевич Поленов, был археологом и библиографом, мать, Мария Алексеевна, — художницей и писательницей. Обстановка в доме была связана с постоянным интересом к искусству, науке и литературе, что во многом определило круг занятий и интересов будущего художника.
Лето мальчик проводил в имении отца Имоченцы в Олонецкой губернии, а также бывал в родовом имении Ольшанка в Тамбовской губернии. Впечатления от природы этих мест позднее нашли отражение во многих работах Поленова.
С ранних лет он проявлял интерес к рисованию и музыке. Родители поддерживали эти занятия: поощряли уроки живописи, знакомили детей с произведениями искусства, водили их на выставки. Наиболее заметные художественные способности в семье проявились у Василия и его младшей сестры Елены, которая впоследствии также стала художницей.
Обратив внимание на склонности детей, родители пригласили для них педагогов из Академии художеств. В этот период Поленов познакомился с Павлом Чистяковым — преподавателем, сыгравшим заметную роль в подготовке многих русских живописцев, в том числе обучал также Виктора Васнецова, Михаила Врубеля, Илью Репина. Чистяков приучал учеников внимательно изучать натуру, анализировать форму и композицию, и эти принципы легли в основу творческого метода Поленова.
Годы учебы и первые успехи
В 1863 году Василий Поленов поступил в Императорский Санкт-Петербургский университет на физико-математический факультет, а по вечерам посещал занятия в Академии художеств. Такое сочетание отражало широту его интересов. В Академии он быстро проявил себя как способный ученик и получил несколько медалей за учебные работы.
Вскоре Поленов оставил университетские занятия, чтобы сосредоточиться на живописи, и в 1867 году окончил ученический курс в Академии. В следующем году он возобновил обучение в университете, теперь уже на юридическом факультете.
В 1871 году Поленов окончил университет и одновременно получил большую золотую медаль Академии за картину «Воскрешение дочери Иаира». Эта работа показала его умение обращаться с библейским сюжетом, строить композицию и работать со светом и цветом. За успехи в Академии он получил право на пенсионерскую поездку за границу.
Путешествия и творческая зрелость
В 1872 году Василий Поленов отправился в Европу, посетил Австрию, Германию, Италию и Францию. За границей он изучал работы старых мастеров, знакомился с современными художественными направлениями и много писал с натуры. Особенно сильное впечатление на него произвели пейзажи Барбизонской школы, что сказалось на его дальнейшем обращении к пейзажу.
Вернувшись в Россию в 1876 году, Поленов принял участие в Русско-турецкой войне как официальный художник при ставке наследника престола. Зарисовки и этюды, созданные в это время, стали важной частью его художественного опыта.
В 1878 году на VI Передвижной выставке Поленов представил картину «Московский дворик», после которой его имя стало широко известно. Это полотно, изображающее один из уголков старой Москвы, заняло особое место в истории русского пейзажа и стало одной из самых известных работ художника. С этой картины особенно прочно связано представление о Поленове как о мастере лирического пейзажа.
В 1880-е годы Поленов обратился к религиозной живописи. Его интересовали не только канонические сюжеты, но и возможность передать через них нравственное и философское содержание. В это время он впервые совершил путешествие по библейским местам, откуда привез эскизы к большому полотну «Христос и грешница». В 1887 году картина была представлена на XV выставке передвижников и приобретена императором Александром III.
В конце XIX века Поленов вновь отправился на Ближний Восток в поисках материалов для религиозного цикла «Из жизни Христа». Работа над серией, включавшей более семидесяти произведений, была завершена в 1909 году. В этих полотнах важную роль играют светлая живописная гамма и ближневосточный пейзаж.
Усадьба Борок и педагогическая деятельность
Хотя Поленов много лет жил в Москве, его постоянно привлекала природа. Художник подолгу работал в Абрамцеве, а в 1890 году приобрел небольшое имение в Тульской губернии на берегу Оки.
Там он построил усадьбу Борок, ныне Поленово, по собственному проекту, создав жилой дом, мастерскую, музей и школу для местных детей. Борок стал для художника постоянным местом работы и важной частью его жизни: он писал окские пейзажи, наблюдал природу, занимался архитектурными и просветительскими проектами.
Поленов активно занимался и педагогической деятельностью. В 1882–1895 годах он преподавал в Московском училище живописи, ваяния и зодчества, где учились И.И. Левитан, К.А. Коровин и другие художники. Его преподавание было связано с тем же вниманием к натуре, композиции и живописной культуре, которое лежало в основе его собственного искусства.
Последние годы и наследие
В начале XX века Поленов продолжал активно работать, участвовать в выставках и заниматься новыми проектами. Он оставался верен своим художественным принципам, сочетая реалистическую манеру с лирическим восприятием природы и человека. В 1920-е годы, несмотря на возраст и трудности послереволюционного времени, Поленов не прекращал работы: занимался организацией народного театра в Борке, продолжал писать картины и этюды.
Василий Дмитриевич Поленов скончался 18 июля 1927 года в своей усадьбе. Его наследие включает многочисленные картины, этюды и графические работы. Творческий круг Поленова был очень широк: он работал в жанрах пейзажа, исторической и религиозной живописи, создавал театральные декорации, занимался архитектурой, писал музыку.
Сегодня его произведения хранятся в крупнейших музеях России, в том числе в Третьяковской галерее и Русском музее, а усадьба Поленово действует как музей-заповедник. Творчество Поленова занимает важное место в истории русской культуры и связано с живописью, педагогикой, музейным делом и художественной жизнью конца XIX — начала XX века.
