В начале XVIII века здесь, на окраине Немецкой слободы, у впадения в Яузу реки Чечоры, располагалась усадьба князя И.Ф. Ромодановского, занимавшего в конце 1720-х годов должность московского генерал-губернатора. От него усадьба, иногда называвшаяся «Слободским домом», перешла к графу М.Г. Головкину, а после того, как он впал в опалу и был сослан, владение, как и прочие его имения, было конфисковано в казну.
В 1744 году усадьбу приобрёл Никита Акинфиевич Демидов — представитель знаменитой династии уральских горнозаводчиков. Строительство нового каменного дома началось в 1762 году и завершилось во второй половине 1770-х годов. Одноэтажный с полуподвалом дом сложной конфигурации, с несколькими ризалитами, был обращён главным фасадом к Вознесенской улице (ныне улица Радио). Здание было выполнено в стиле барокко; нарядность фасаду придавали белокаменные оконные наличники изящных форм и пилястры с коринфскими капителями, размещённые в простенках между окнами. К парадному входу вела лестница с двумя всходами. Возможно, строительными работами руководил архитектор Ф. Аргунов. Слева к дому примыкала пристройка, где располагался домашний театр Демидова; здесь выступали как его крепостные актёры, так и приглашённые немецкие труппы. За домом находился обширный регулярный парк, террасами спускавшийся к Яузе, с искусственными прудами, фонтанами и гротом. Особым украшением служили мраморные и чугунные садовые скульптуры, последние из которых были отлиты на уральских заводах Демидова. Растения хозяин выписывал из-за границы и привозил с Урала: в парке были высажены кедры и пихты, а в теплицах выращивались пальмы, тисы и фикусы. Достопримечательностью усадьбы стали оранжереи, где созревали апельсины, персики, ананасы, виноград, арбузы и разнообразные цветы.
Никита Акинфиевич Демидов, владелец Нижнетагильских заводов и успешный промышленник, был главным продолжателем семейного дела. Он прославился как меценат, покровитель учёных и художников и коллекционер, жертвовал средства Московскому университету и Академии художеств. Демидов собрал обширную библиотеку, включавшую редкие европейские издания, и некоторое время, по неподтверждённым сведениям, состоял в переписке с Вольтером. Многого он достиг благодаря самообразованию: знал иностранные языки, отличался широтой интересов, следил за новыми явлениями в культуре и науке. Особой его страстью было коллекционирование: он собирал минералы, предметы старины и произведения искусства. Обладая тонким художественным вкусом, Демидов приобретал и заказывал картины европейских и русских мастеров; в его собрании находились полотна Ф. Снейдерса, Ж.-Б. Греза, А. Рослина, Ф. С. Рокотова, а также скульптуры, в том числе работы Ф. И. Шубина. В 1771–1773 годах Демидов совершил путешествие по Европе, путевые записки о котором были опубликованы спустя несколько лет.
После его смерти усадьбу на Яузе унаследовал единственный сын — Николай Никитич Демидов. Он служил в армии, затем был членом Камер-коллегии, много путешествовал и одновременно успешно занимался семейными предприятиями. Николай Никитич был известен как щедрый благотворитель, меценат и коллекционер, участвовал в Отечественной войне 1812 года. В 1815 году он переселился за границу и обосновался во Флоренции, где также занимался благотворительной деятельностью; в благодарность горожане установили ему памятник на площади, получившей название Piazza Demidoff.
Свою усадьбу на Яузе Николай Никитич Демидов в 1826 году пожертвовал для устройства Дома трудолюбия. В 1867 году здесь разместилось Елизаветинское женское училище (институт). Сам дом был перестроен на рубеже XIX–XX веков в неоклассическом стиле, к нему был пристроен учебный корпус с домовой церковью. Усадебный парк в советское время оказался застроен. В настоящее время в историческом комплексе располагается Московский государственный областной университет.
Никита Акинфиевич Демидов родился 19 сентября 1724 года в дороге — на реке Чусовой, во время путешествия родителей из Тулы на Урал.
В отличие от старших братьев он оказался жёстким, расчётливым и чрезвычайно дисциплинированным хозяином, во многом унаследовавшим управленческий стиль от деда и отца — основателей уральской промышленной империи. Акинфий Демидов сумел подготовить младшего сына к управлению колоссальным хозяйством. Никита не только сохранил унаследованное, но и значительно расширил его: к пяти существовавшим заводам добавил ещё три, внедрил прокатные станы и первым в России наладил массовое производство листового железа. Живя преимущественно в Москве и Санкт-Петербурге, он постоянно контролировал уральские предприятия через подробную переписку с управляющими. Методы управления Демидова отличались крайней жёсткостью. На его заводах широко использовался труд беглых крестьян, несмотря на прямые запреты. Когда из столицы была направлена проверка, Демидов заранее распорядился оформить куплю крестьян у их прежних владельцев. Тех, кто отказывался раскрывать своё происхождение, ждала расправа. В условиях удалённого Урала его власть была практически безграничной. Даже масштабные государственные потрясения он умел обращать себе на пользу. Во время пугачёвского восстания мятежники не дошли до Нижнего Тагила, однако Демидов заявил о потерях и потребовал компенсации, оценив гибель рабочих как материальный ущерб. За три десятилетия его управления объёмы выплавки чугуна удвоились. Лишь после крестьянского бунта он несколько смягчил режим, ограничившись небольшим повышением жалованья.
Личная жизнь Демидова складывалась непросто: два брака завершились ранними смертями жён и детей. Третья супруга долго болела, и в 1771–1773 годах супруги отправились в длительное путешествие по Европе. Демидов вёл подробный путевой журнал, проявляя деловую расчётливость и экономность даже в мелочах. Поездка оказалась успешной: здоровье жены улучшилось, родились дети, а в Россию были отправлены произведения искусства, скульптуры и экзотические растения.
В политической жизни он стремился укрепить позиции при дворе. Его знакомство с будущим императором Петром III принесло орден Святой Анны, впоследствии подтверждённый уже Екатериной II, которая также пожаловала Демидову чин статского советника. Дети Никиты Акинфиевича заняли заметное место в высшем обществе. Сын Н.Н. Демидов стал дипломатом и меценатом в Италии, где его имя сохранилось в городской топонимике Флоренции. Сам Демидов умер в 1787 году и был похоронен в своём подмосковном имении, оставив после себя образ одного из самых жёстких и эффективных промышленников XVIII века.
