Измайлово — бывшая загородная резиденция русских царей, расположенная на древнейшем рукотворном острове Москвы. В 1660-е годы по приказу царя Алексея Михайловича в пойме реки Серебрянки были выкопаны Серебряный и Виноградный пруды. Так возникла гидросистема, превратившая территорию царского двора в остров: водяное кольцо вокруг усадьбы одновременно подчёркивало её статус и решало практические задачи. В эти годы Измайлово стало не только местом отдыха, но и центром крупнейшего хозяйственного эксперимента своего времени: здесь устраивали сады, огороды, пасеки, держали зверинец для охоты, создавали производства и мастерские, пробовали выращивать экзотические культуры. Масштаб работ был столь велик, что опись хозяйства, составленная в 1683 году, заняла сотни листов.
История острова не сводится к одной прямой линии: в разные эпохи он становился царской резиденцией, военным учреждением, жилым кварталом и музейным пространством. При этом ключевая особенность места сохранялась неизменно: Измайловский остров формировался как замкнутая территория с собственным укладом, выразительными въездами и архитектурной доминантой, вокруг которой складывался ансамбль.
Центром острова был Государев двор прямоугольной формы, окружённый оградой. В парадной части находился деревянный дворец, в хозяйственной — служебные постройки и дворы, коновязи, помещения для караула. К Передним и Задним воротам Государева двора примыкали палаты стрелецких полковников и рядовых стрельцов, что подчёркивало охраняемый характер резиденции. Передние ворота были построены по указу царя Фёдора Алексеевича и служили парадным въездом: через них въезжали царь, его семья и гости. На выезде с западной части двора устроили Задние ворота; оба сооружения решены сходно и несут черты барокко, формируя узнаваемый «порог» Государева двора.
Архитектурным сердцем Измайлова стал Собор Покрова Пресвятой Богородицы, построенный в 1671–1679 годах на месте деревянной церкви. Царь Алексей Михайлович повелел строителям взять за образец одноглавый Покровский собор в Александровской слободе, однако итоговый облик оказался иным: храм больше напоминает тип крупных кремлёвских соборов. Это массивное кирпичное здание с белокаменным основанием, увенчанное пятью главами и богато украшенное изразцами и белокаменными деталями. Внутри своды опираются на четыре мощных квадратных столба. Строили и расписывали собор мастера из Москвы, Поволжья и западнорусских земель; предполагается, что строительством руководил подмастерье каменных дел Иван Кузнечик.
Главная особенность собора — многоцветный изразцовый декор. Его создавали знаменитые мастера-изразечники Игнат Максимов и Степан Иванов по прозвищу Полубес; одним из наиболее узнаваемых мотивов стал рисунок «павлинье око», собранный из нескольких изразцов. Судьба собора отражает резкие повороты истории острова: в 1812 году храм был разграблен солдатами наполеоновской армии, в XX веке здесь менялись хозяйственные функции, а перед московской Олимпиадой собор отреставрировали. Действующим храм стал в 1996 году; часть икон удалось вернуть в иконостас.
В ансамбль XVII века входит и Мостовая башня — самый древний из сохранившихся на острове архитектурных памятников. Она стоит на внутреннем берегу Серебряного пруда и получила название по белокаменному арочному мосту, который ранее примыкал к ней и служил парадным въездом на остров; мост до наших дней не сохранился. Башню построили по указу Алексея Михайловича артелью костромских каменщиков под руководством Ивана Кузнечика. В XVII веке на первом ярусе размещались стрелецкие караульни, на втором — Думная палата, на третьем — колокольня Покровского собора. Гульбище над большим четвериком служило дозорной площадкой. Гульбище и верхние части башни украшены поясами из цветных изразцов с изображениями райских птиц, павлинов и растительных мотивов; в целом композиция напоминает традиции средневековой архитектуры второй половины XVII века и перекликается с башенными образами Московского Кремля. С Мостовой башней связаны и эпизоды более поздней истории: известно, что во время пребывания в Измайлове императрицы Анны Иоанновны на втором ярусе проходили заседания Сената, а в начале 1920-х годов в башне размещались хозяйственные мастерские.
Измайлово занимает особое место в биографии Петра I, хотя его связь с островом часто окружена легендами. Известно, что Пётр родился в ночь на 30 мая 1672 года, когда на острове шло активное строительство, и потому версия о его рождении в Измайлове не подтверждается. Вместе с тем документально отмечено, что осенью 1674 года Алексей Михайлович и Наталья Кирилловна привезли сюда маленького Петра. Для будущего правителя Измайлово стало пространством ранних впечатлений и занятий, связанных с военным делом и практической «навигацкой» наукой.
В 1688 году шестнадцатилетний Пётр, прогуливаясь по острову, обнаружил в льняном амбаре старый английский ботик боярина Никиты Романова. Судно отличалось устройством паруса: оно могло идти не только по ветру, но и против него. По распоряжению Петра бот «Святой Николай» отремонтировали, и юный царь совершил на нём плавания вокруг острова и по Яузе. Этот эпизод получил символическое продолжение: ботик стали называть «дедушкой русского флота», связывая с ним истоки будущего военно-морского могущества России. Макет бота можно увидеть в постоянной экспозиции, посвящённой царской вотчине XVII века.
Память о Петре I закреплена и в современном пространстве острова. 15 июня 1998 года здесь установили памятник Петру Великому работы скульптора Л.Е. Кербеля и архитектора Г.Б. Лебедева. Пётр изображён не как торжественный император, а как человек моря: простой наряд, высокий сапог-ботфорт, якорь и бухта корабельного каната становятся знаками будущего выбора и направления реформ.
К числу музейных достопримечательностей относится и экспозиция «Открытое хранение. Печи и изразцы», где представлено около тысячи предметов и показаны работы Игната Максимова и Степана Полубеса — тех самых мастеров, чьими изразцами украшены Покровский собор и Мостовая башня. В экспозиции можно увидеть как крупноформатные изразцы, так и редкие образцы с необычными сюжетами и надписями; важен и сам принцип показа, приближающий посетителя к музейным фондам.
К XIX веку значение царской резиденции постепенно ослабевало, и в 1837 году император Николай I принял решение создать на острове крупную военную богадельню в память о победе в Отечественной войне 1812 года. Проект поручили К.А. Тону. По указу императора к Покровскому собору разобрали северное и южное крыльца и вплотную пристроили три корпуса: два солдатских и один офицерский. Так бывший царский храм стал военным, а вход в него стал возможен из первых этажей корпусов богадельни. Это решение одновременно изменило облик собора и спасло его от дальнейшего разрушения, связав памятник XVII века с новой мемориальной программой XIX столетия.
К 1853 году было завершено строительство большинства зданий богадельни: корпусов для призреваемых, служебных квартир, казарм служащих, мастерских, канцелярии, цейхгауза, бани, прачечной, сушильни, катальни, водокачки, ледников, каретного сарая и конюшни. К началу 1860-х годов появились отдельный офицерский корпус и Семейный дом. По преданию, осматривая строящиеся корпуса, Николай I распорядился установить скамейки на лестничных пролётах, чтобы пожилым и раненым было легче подниматься и отдыхать. Содержание призреваемых было бесплатным, включая питание и лечение; если лазарет богадельни не справлялся, больных направляли в Московский военный госпиталь, при этом сохранялись и пенсионные выплаты.
К достопримечательностям комплекса относятся Триумфальные чугунные ворота — главный въезд на остров, созданные в период строительства богадельни на средства купца Ивана Сорокина и спроектированные К.А. Тоном. Рядом установлен чугунный фонтан, украшенный барельефами с львиными головами; он также был отлит на средства благотворителя. Эти предметы не только декоративны: они фиксируют тему воинской славы и общественного милосердия, которая определила смысл измайловского ансамбля в XIX веке.
После революции 1917 года богадельня утратила прежнюю систему финансирования и прекратила существование. В конце 1920-х годов на территории бывшей богадельни появился рабочий городок имени Баумана: корпуса приспособили под коммунальные квартиры, часть построек перестраивали. Коммунальное жильё сохранялось до 1970-х годов, а после расселения помещения заняли реставрационные мастерские и организации, связанные с сохранением культурного наследия. В 1970-е годы на острове работали научные, реставрационные и музейные учреждения, и эта профессиональная «охранная» роль стала одной из примет позднего советского периода.
Современный ландшафт острова дополняет 2-й Бауманский мост (1964), по которому удобно попасть на Измайловский остров от района станции метро «Партизанская». Он стал заметным элементом эпохи советского модернизма и воспринимается как «вход» в пространство, где исторические сооружения разных столетий собраны на сравнительно компактной территории.
В 2007 году усадьба Измайлово вошла в состав Московского государственного объединенного художественного историко-архитектурного и природно-ландшафтного музея-заповедника. Сегодня это объект культурного наследия федерального значения и особо охраняемая природная территория. Среди действующих площадок выделяется лекторий «Старая московская квартира»: в художественно оформленном интерьере советского времени проходят лекции об истории Измайловского острова с царских времён до советского периода. На острове также проводятся тематические экскурсии и экскурсионно-художественные программы, отсылающие к эпохе Петра I и Анны Иоанновны; часть занятий и мастер-классов проходит в студии художника Виктора Маторина «В мире искусства». Таким образом, круг достопримечательностей Измайлова складывается не только из памятников архитектуры, но и из музейных экспозиций и образовательных пространств, которые поддерживают историческую целостность места и дают ей современное продолжение.
