Памятник популярному актёру Юрию Владимировичу Никулину (1921–1997) был открыт 3 сентября 2000 г. перед зданием цирка, в котором он работал (скульптор А.И. Рукавишников, архитектор А.Г. Кочековский). Памятник представляет собой бронзовую фигуру Ю.В. Никулина, садящегося в припаркованный кабриолет 1930-х гг. Adler Trumpf — один из первых серийных переднеприводных автомобилей, известный по популярному фильму «Кавказская пленница»; трофейный автомобиль, снимавшийся в фильме, принадлежал лично Ю.В. Никулину.
Ю.В. Никулин одет в свой клоунский пиджачок с галстуком и в шляпу-канотье. И актёр, и его автомобиль отлиты из бронзы, причём кабриолет выполнен в несколько меньшем размере, чем оригинал. Вместо номерных знаков на автомобиле закреплена табличка с надписью «Юрий Никулин». Для работы использовались фотографии кабриолета, ныне находящегося в частной коллекции.
Памятник создавался в течение двух лет. Кабриолет был отлит в Минске, а более сложную фигуру актёра пришлось отливать в Италии. Общий вес скульптурной композиции составляет 3,5 т.
Первоначально памятник хотели установить прямо на проезжей части, где паркуются обычные автомобили, но эта идея не была поддержана московской Государственной инспекцией безопасности дорожного движения, и памятник поставили на тротуаре.
Изготовление памятника обошлось в 350 тыс. долларов США. Оно было профинансировано ЗАО «Цирк Юрия Никулина», открывшим фонд по сбору средств и пожертвований, а во время церемонии открытия памятник был официально передан в дар Москве.
Памятник Ю.В. Никулину прохожие считают своим долгом потереть на счастье, в результате чего нос, некоторые части одежды Ю.В. Никулина и сиденья автомобиля отполированы до блеска. В 2013 г. прошла акция, во время которой памятник был отмыт от пыли и грязи.
Александр Иулианович Рукавишников — советский и российский скульптор, мастер монументальной и станковой пластики, автор скульптурных портретов, мемориалов и городских памятников. Родился 2 октября 1950 года в Москве в семье скульпторов И.М. Рукавишникова и А.Н. Филипповой. Он продолжил династию, восходящую к М.С. Рукавишникову. Окончил Московский государственный художественный институт имени В.И. Сурикова в 1974 году, обучался в мастерской Л.Е. Кербеля.
С начала 1970-х годов Рукавишников участвовал в московских, всероссийских и международных выставках. В 1975 году стал членом Союза художников СССР. В дальнейшем занимал заметное место в художественной и академической жизни: в 1986–1991 годах был секретарем Правления Союза художников СССР, с середины 1990-х годов возглавляет кафедру скульптуры Московского государственного академического художественного института имени В.И. Сурикова, с 1997 года является академиком Российской академии художеств, с 2001 года — членом Президиума РАХ. В материалах он также назван профессором, членом рабочих и общественных советов в сфере культуры и государственных наград, а с 2022 года — главным художником Московского театра Олега Табакова.
Рукавишников известен как автор большого числа произведений монументального искусства в России и за ее пределами. К числу его ранних работ относятся обелиск на месте гибели Ю.А. Гагарина и В.С. Серегина во Владимирской области, памятник М.О. Микешину в Смоленске, композиция «Мое Нечерноземье» в Туле, памятник П.Н. Нестерову в Нижнем Новгороде, монумент, посвященный Всемирному фестивалю молодежи и студентов в Москве, памятник В.И. Ленину в Копенгагене, композиция «Мама» в Сеуле и памятник павшим интернационалистам в Мадриде. В последующие десятилетия им были созданы памятники Ф.М. Достоевскому, В.Н. Татищеву, Льву Яшину, Ю.В. Никулину, И.Д. Кобзону, Александру II, М.А. Шолохову, Дмитрию Донскому, Я. Дьяченко, С.В. Рахманинову, Муслиму Магомаеву, М.Л. Ростроповичу, К.К. Рокоссовскому, Стефану Немане, Олегу Табакову, Евгению Вахтангову, Галине Вишневской и другим. Отдельное место в его творчестве занимают мемориальные памятники и надгробия, в том числе В.С. Высоцкому, Ю.В. Никулину, Марине Семеновой и Льву Дурову, а также мемориальные доски.
С именем Рукавишникова связаны и крупные работы в церковно-монументальной сфере. Совместно с И.М. Рукавишниковым он участвовал в воссоздании скульптурной группы для скульптурного убранства Кафедрального соборного храма Христа Спасителя в Москве. Значительную часть его наследия составляют произведения, установленные в городской среде Москвы: памятники Ю.В. Никулину у цирка на Цветном бульваре, М.Л. Ростроповичу в Брюсовом переулке, Муслиму Магомаеву, Александру II у храма Христа Спасителя, Ф.М. Достоевскому и другие.
Наряду с монументальной скульптурой Рукавишников много работал в станковой пластике. Среди наиболее известных произведений — «Инструктор каратэ Виталий Пак», «Мое Нечерноземье», «Оля и Филипп», «Лето в городе», «Язычница», «Материнство», «Александр Блок и его революция», «Борец сумо», «Пловцы», «Джон Леннон», «Большая Богиня», «Олива», серии «Корни России», «Языческие богини», «1000 лет война», «Прощание славянок», а также более поздние композиции. Для его творчества характерны интерес к исторической памяти, портретному образу, пластической выразительности фигуры, сочетанию разных культурных ассоциаций и широкому стилистическому диапазону — от архаических и фольклорных мотивов до приемов современного искусства. В одном из текстов художественный язык мастера определяется как «свободный реализм».
Отдельной темой в биографии скульптора стало увлечение карате. В молодые годы он серьезно занимался спортом, а с 1990 года возглавил Федерацию карате города Москвы. Спортивная тема отразилась и в его произведениях, прежде всего в ранних скульптурных композициях, посвященных борцам, боксерам и мастерам боевых искусств.
Работы Александра Рукавишникова находятся в собраниях Государственной Третьяковской галереи, Государственного Русского музея, Московского музея современного искусства, музея Людвига, а также в корпоративных и частных коллекциях. Его персональные выставки проходили в России и за рубежом, в том числе в Центральном доме художника, в залах Российской академии художеств, в Музее современного искусства Нассау и в галерее Дилеманна в Бельгии.
Рукавишников — народный художник Российской Федерации, заслуженный художник РСФСР и Киргизской ССР, лауреат Премии Ленинского комсомола и Государственной премии Российской Федерации в области литературы и искусства. Он награжден орденом «Знак Почета», орденами Дружбы, Почета, Александра Невского, а также отечественными и зарубежными академическими и общественными наградами. Его деятельность соединяет собственно художественную практику, преподавание, участие в профессиональных институциях и работу в области общественно значимых монументальных проектов.
