Военная биография Василия Маргелова охватывает более полувека — от обучения в пехотной школе в конце 1920-х годов до руководства Воздушно-десантными войсками в период их масштабного технического переоснащения.
От Костюковичей до военной школы
Василий родился в Екатеринославе 27 декабря 1908 года по новому стилю. Семья происходила из Белоруссии. Его отец Филипп Иванович работал металлургом, мать Агафья Степановна занималась семьёй и хозяйством. В 1913 году Маркеловы вернулись в Костюковичи Могилёвской губернии, где прошли детство и юность будущего генерала.
Жизнь семьи была небогатой, поэтому работать Василий начал рано. Он помогал дома, трудился грузчиком и плотником, был помощником в кожевенной мастерской, работал коногоном на шахте, затем лесником.
В 1928 году Маргелов был призван в Красную армию. Его направили учиться в Объединённую белорусскую военную школу в Минске. После окончания школы в 1931 году он начал службу в стрелковых частях, а затем вернулся в военное учебное заведение уже в качестве командира и преподавателя.
В Минске Маргелов последовательно прошёл должности командира взвода, помощника командира роты и командира пулемётной роты. Он преподавал тактику, огневую и физическую подготовку. Несколько лет работы с курсантами дали ему опыт, который позднее пригодился при организации подготовки целых соединений.
К концу 1930-х годов его служба всё больше была связана с практической работой в войсках. Маргелов занимался разведкой, участвовал в походе Красной армии 1939 года, а во время советско-финской войны 1939–1940 годов командовал отдельным разведывательным лыжным батальоном. В марте 1940 года получил звание майора, позднее возглавил 15-й отдельный дисциплинарный батальон Ленинградского военного округа.
Великая Отечественная война
Начало войны застало Маргелова на Северо-Западе. Летом 1941 года он получил новое назначение и участвовал в обороне Ленинграда. Осенью ему поручили 1-й Особый лыжный полк моряков Краснознамённого Балтийского флота. Служба в этом подразделении оказалась непродолжительной, однако знакомство с традициями морской пехоты запомнилось Маргелову на всю жизнь.
Позднее этот фронтовой опыт получил продолжение уже в ВДВ.
С июля 1942 года Маргелов командовал 13-м гвардейским стрелковым полком 3-й гвардейской стрелковой дивизии. Соединение участвовало в тяжёлых боях, а в конце 1942 года было переброшено к Сталинграду. Полк Маргелова участвовал в отражении попытки немецких войск прорваться к окружённой армии Ф. Паулюса.
В начале 1943 года Маргелов стал начальником штаба 3-й гвардейской стрелковой дивизии, затем её заместителем командира. Весной получил звание полковника. В боях на Миус-фронте он неоднократно находился непосредственно в подразделениях, контролируя выполнение поставленных задач.
29 декабря 1943 года Маргелов был назначен исполняющим обязанности командира 49-й гвардейской стрелковой дивизии 28-й армии 3-го Украинского фронта. Один из наиболее важных эпизодов его фронтовой биографии связан с форсированием Днепра и освобождением Херсона в марте 1944 года. За руководство войсками и личную храбрость он получил звание Героя Советского Союза.
Летом 1944 года Маргелов был утверждён командиром дивизии и оставался на этой должности до конца войны. 49-я гвардейская стрелковая дивизия прошла через Венгрию и Австрию. В сентябре 1944 года Маргелову присвоили звание генерал-майора.
В июне 1945 года его военная биография вновь привела его в Москву. 24 июня на Красной площади Маргелов участвовал в Параде Победы в составе сводного полка 2-го Украинского фронта.
Переход в Воздушно-десантные войска
После окончания Великой Отечественной войны Маргелов продолжил профессиональное военное образование. В 1948 году он окончил Военную академию Генерального штаба имени К.Е. Ворошилова и получил назначение в Воздушно-десантные войска.
30 апреля 1948 года генерал-майор Маргелов стал командиром 76-й гвардейской воздушно-десантной дивизии в Пскове. К этому времени он почти не имел практического опыта парашютных прыжков, поэтому уже вскоре после назначения прошёл необходимую подготовку и совершил свой первый прыжок. За последующие годы он прыгал более шестидесяти раз.
В новой дивизии Маргелов начал с организации боевой подготовки. Улучшалась учебная база, регулярными становились полевые занятия, стрельбы и парашютные прыжки. Он требовал, чтобы командиры проходили ту же подготовку, что и подчинённые, и не освобождали себя от наиболее сложных элементов службы.
В 1950 году Маргелов принял 37-й гвардейский воздушно-десантный корпус на Дальнем Востоке. Помимо боевой подготовки, ему пришлось заниматься обустройством частей на новых местах дислокации. При этом парашютная и полевая подготовка не сокращались.
31 мая 1954 года Маргелов был назначен командующим Воздушно-десантными войсками СССР. Перед ним стояла задача изменить организацию войск и приспособить их к новым условиям ведения войны. Десантные части должны были быстрее перебрасываться на большие расстояния, иметь собственные средства разведки, связи и огневой поддержки и после приземления сразу вступать в бой.
Маргелов добивался обновления командного состава и расширения индивидуальной подготовки военнослужащих. В структуре соединений усиливались разведывательные и связные подразделения. Большое внимание уделялось взаимодействию с военно-транспортной авиацией.
В 1959 году Маргелов покинул пост командующего и некоторое время был заместителем командующего ВДВ. В июле 1961 года он вновь возглавил войска и оставался на этой должности до января 1979 года.
Новая техника и десантирование с экипажем
Главным направлением работы Маргелова в 1960–1970-е годы стало техническое переоснащение ВДВ. Прежняя модель, при которой воздушный десант оставался в основном легко вооружённой пехотой, уже не соответствовала задачам, поставленным перед войсками.
В части поступали новые военно-транспортные самолёты, самоходная артиллерия, совершенствовались парашютные системы и тяжёлые платформы для грузов. Создавались средства, позволявшие сбрасывать с воздуха не только личный состав и снабжение, но и боевые машины.
Особое значение имела разработка БМД-1. Боевая машина должна была быть достаточно лёгкой для перевозки и десантирования самолётами, но одновременно обеспечивать подразделению мобильность, защиту и огневую поддержку после приземления. Маргелов лично уделял внимание этому проекту, рассматривая собственную бронетехнику как необходимое условие дальнейшего развития ВДВ.
Новая техника поставила новую задачу. Если машина и её экипаж покидали самолёт раздельно, после приземления требовалось время, чтобы люди нашли технику и привели её в боевую готовность. Решением стало десантирование БМД вместе с военнослужащими внутри.
5 января 1973 года на парашютодроме «Слободка» под Тулой с самолёта Ан-12Б была десантирована БМД-1 с двумя членами экипажа. В машине находились подполковник Л.Г. Зуев и старший лейтенант А.В. Маргелов — сын командующего. Испытание позволило продолжить работу над системами десантирования техники с экипажем.
Следующим этапом стала парашютно-реактивная система, позволявшая уменьшить время снижения боевой машины. Первое испытание новой системы с экипажем состоялось в январе 1976 года. За участие в совершенствовании военно-технической базы Воздушно-десантных войск Маргелов в 1975 году получил Государственную премию СССР.
Параллельно он занимался теоретическим осмыслением роли десанта в современной войне. В 1968 году Маргелов защитил диссертацию и получил степень кандидата военных наук. Годом ранее, 28 октября 1967 года, ему было присвоено звание генерала армии.
Москва, последние годы и наследие
Москва несколько раз становилась важным местом в жизни Маргелова. В 1945 году он прошёл по Красной площади на Параде Победы. В 1953 году во время пребывания в столице ему предлагали должность военного коменданта Москвы, однако это назначение не состоялось.
После открытия в Александровском саду Могилы Неизвестного Солдата Маргелов вместе с десантниками приходил к мемориалу, отдавая дань памяти погибшим в Великой Отечественной войне.
В январе 1979 года Маргелов завершил службу в должности командующего ВДВ и был назначен генеральным инспектором при министре обороны СССР. Он продолжал заниматься вопросами десантных войск, посещал части и участвовал в работе государственных экзаменационных комиссий в Рязанском воздушно-десантном училище.
В последние годы жизни связь с Воздушно-десантными войсками сохранялась. В 1985 году Маргелова зачислили почётным солдатом в списки 1-й роты 104-го парашютно-десантного полка 76-й воздушно-десантной дивизии.
Василий Филиппович Маргелов умер 4 марта 1990 года в Москве. Его похоронили на Новодевичьем кладбище.
Наиболее продолжительный этап его службы пришёлся именно на Воздушно-десантные войска: Маргелов командовал ими в 1954–1959 и 1961–1979 годах. За это время изменилась не только техническая база ВДВ, но и сама организация боевой подготовки. Новые самолёты, бронетехника, средства связи и парашютные системы позволили рассматривать десантные соединения как войска, способные быстро прибыть в заданный район и действовать там с собственной техникой.
С этим периодом связано и неофициальное обозначение ВДВ как «войск дяди Васи». Оно закрепило в армейской среде память о командующем, чьё имя на протяжении нескольких десятилетий было непосредственно связано с развитием десантных войск.
