Никитский бульвар — второй из десяти бульваров Бульварного кольца. Он проходит от площади Арбатские Ворота до площади Никитские Ворота, продолжая Гоголевский бульвар и переходя далее в Тверской. Бульвар возник в начале 1820-х годов на месте стены Белого города, в ходе восстановления Москвы после пожара 1812 года. Его название связано с Никитским женским монастырём, основанным в XVI веке Никитой Романовичем Захарьиным-Юрьевым. Монастырь был закрыт в советское время и разобран к 1930-м годам, однако память о нём сохранилась в московской топонимике: его имя носят сам бульвар, Большая и Малая Никитские улицы, а также площадь Никитские Ворота. В 1950 году бульвар переименовали в Суворовский — в честь А.В. Суворова, жившего поблизости на Большой Никитской улице. Историческое название было возвращено в 1992 году.
На сравнительно коротком участке соседствуют дворянские усадьбы, доходные дома начала XX века, советские жилые здания и постройки более позднего времени. В его архитектурном облике соединились московский ампир, модерн, конструктивизм, довоенная сталинская архитектура и более поздняя городская застройка. При этом бульвар сохраняет значение цельного прогулочного пространства: центральная аллея обсажена липами и кустарниками, по сторонам проходят проезды, а само пространство организовано как городская магистраль и место повседневных прогулок.
Одним из главных адресов Никитского бульвара стала усадьба Талызиных — Толстых. Её история восходит к XVII веку, а современный облик сложился после восстановления усадьбы к 1822 году, когда ею владел генерал-майор А.И. Талызин. В 1847 году верхний этаж дома снял граф А.П. Толстой, вскоре его жена приобрела всю усадьбу, а в декабре 1848 года в дом переехал Н.В. Гоголь. Ему отвели три комнаты в нижнем этаже. Последние годы жизни писатель провёл именно на Никитском бульваре. Он работал над вторым томом «Мёртвых душ», а в ночь с 11 на 12 февраля 1852 года сжёг свои рукописи. Вскоре Гоголь умер в этом доме. Позднее усадьба сменила владельцев, после революции в ней размещались коммунальные квартиры, редакция журнала «Радио и телевидение», представительство Киргизской ССР. В 1960-е годы здание передали городской библиотеке № 2, к 1971 году были завершены реставрационные работы, а в 1974 году открылись мемориальные комнаты. Позднее библиотеке было присвоено имя Н.В. Гоголя, а ныне Дом Н. В. Гоголя объединяет мемориальный музей, научную библиотеку, исследовательский центр и выставочные пространства.
Во дворе усадьбы установлен памятник Н.В. Гоголю работы скульптора Николая Андреева и архитектора Ф.О. Шехтеля. Первоначально монумент стоял в начале Гоголевского бульвара, затем был перенесён в Донской монастырь, а в 1959 году установлен на Никитском бульваре. Постамент украшают барельефы с героями гоголевских произведений. Памятник и усадебные флигели относятся к объектам культурного наследия федерального значения.
К числу наиболее заметных строений бульвара относится и дом Луниных — монументальный усадебный комплекс в стиле московского ампира, построенный в 1814–1818 годах по проекту Доменико Жилярди. Центральный корпус с портиками и лепниной соединён с флигелями, а весь ансамбль стал одним из символов послепожарной Москвы. Декоративное оформление дома было связано с Екатериной Петровной Луниной, дочерью владельца, известной певицей, которую современники называли обладательницей одного из лучших голосов Европы. После семейных финансовых трудностей усадьбу продали Коммерческому банку, и Жилярди вновь участвовал в её переустройстве, придавая дому черты общественного здания. Позднее здесь размещался Государственный банк, а с 1970-х годов — Музей Востока. Сегодня это один из главных музейных адресов Никитского бульвара.
Среди советских построек особенно выделяется дом Главсевморпути, более известный как Дом полярников. Его основой стал доходный дом графини Н.А. Шереметевой, построенный в 1901 году архитектором А.Ф. Мейснером. В 1936–1937 годах здание было значительно перестроено по проекту Е.Л. Иохелеса. Архитектор включил дореволюционный дом в состав нового крупного объёма, создав выразительный образ в духе сталинского неоренессанса. Дом считался элитным; в нём жили полярники, Герои Советского Союза, Елена Сергеевна Булгакова, а позднее Виталий Соломин. Здание стало одним из самых узнаваемых на бульваре и важным памятником довоенной советской архитектуры.
Никитский бульвар хранит и другие примечательные адреса. Дом № 13, построенный в 1910 году по проекту Карла Кайзера, был связан с женским образованием, а в советское время стал центром фармацевтического обучения; сегодня его занимает подразделение медицинского вуза им. И. М. Сеченова. Дом № 15 — собственный доходный дом архитектора А.С. Гребенщикова, известный также по истории семьи Абрикосовых. Дом № 17 строился как кооперативный дом работников Большого театра и связан с именами И.М. Смоктуновского, Е.А. Евстигнеева и О.Н. Ефремова. На чётной стороне бульвара важное место занимает Дом журналиста, а также дома, в которых в разное время размещались учреждения культуры, банковские и общественные организации.
Революционные события 1917 года оставили заметный след в истории бульвара. У Никитских ворот шли ожесточённые уличные бои, в результате которых многие дома получили серьёзные повреждения. Сохранившаяся фотохроника запечатлела разрушенные фасады, следы боёв и перемены, которые переживал этот район в переломный момент московской истории.
Сегодня Никитский бульвар представляет собой сложившийся исторический городской ансамбль, в котором сосредоточены здания разных эпох — от дворянских усадеб послепожарной Москвы начала XIX века до построек советского времени. Архитектурная среда бульвара сформировалась постепенно и отражает основные этапы развития центральной части города. Сохранившиеся усадебные комплексы, доходные дома, общественные здания и жилые постройки позволяют проследить изменения в архитектуре, социальной структуре и культурной жизни Москвы на протяжении нескольких столетий.
