Своим названием Большая Бронная улица напоминает нам о Бронной слободе, располагавшейся у стен Белого города в XVI веке. Бронники занимались выделкой холодного оружия, а также металлической брони, кольчуг и панцирей. Поселение оружейников находилось здесь неслучайно. Кузни, в которых ковали броню, нуждались в водоемах, а их здесь было немало. Местность вокруг сохранившегося и сейчас Патриаршего пруда, была болотистой со множеством речушек и прудов. Об этом напоминают названия переулков: Козихинский, Трехпрудный.
В XVII веке на территории современной Пушкинской площади стояло 63 кузницы.
Приходская церковь Бронной слободы была построена в 1652-1665 гг. во имя Иоанна Богослова. Деревянная церковь в честь этого святого известна здесь с 1625 года. Каменная церковь сохранилась и сейчас.
В конце XVIII в. стену Белого города вдоль которой селились бронники разобрали. На ее месте разбили бульвар. С этого момента район становится престижным и богатым.
В XVIII веке Большую Бронную улицу украшали сады богатых усадеб, выходившие фасадами на Тверской бульвар. Самой знаменитой из них была усадьба Осташевского, описанная Л.Толстым в повести «Детство». Прекрасный сад с прудами, беседками и скульптурами сохранялся до начала XIX века.
Во второй половине XIX в. нечетная сторона улицы была началом шумного Латинского квартала, где селилось московское студенчество. Немощеные улицы были заполнены деревянными домами с мелкими квартирами. На Большой Бронной стоял также дом дворян Чебышевых (№ 23, не сохранился), занятый студенческими квартирами. Дом величали «Адом». В.Гиляровский писал: «Это - наследие нечаевских времен. Здесь в конце шестидесятых годов была штаб - квартира, где жили студенты - нечаевцы и еще раньше собирались каракозовцы, члены кружка "Ад". В каждой комнатушке студенческих квартир "Латинского квартала" жило обыкновенно четверо. Четыре убогие кровати, они же стулья, столик да полка книг».
Четная сторона улицы от Малой Бронной до Богословского переулка с 1860-х годов принадлежала богатой семье Л.С.Полякова. Общественный деятель и банкир, Поляков возглавлял большое число банков и промышленных компаний. Вместе с братом Самуилом разбогател на строительстве железных дорог.
