Скромная белая оштукатуренная православная церковь Максима Блаженного хорошо заметна на улице Варварке. История этого храма насчитывает много столетий и связана с почитанием местночтимого святого — юродивого Максима Московского.
О жизни первого московского юродивого известно мало. Круглый год он почти нагим ходил по улицам города, терпел холод и зной, призывал людей вести праведную жизнь, ночи проводил в молитвах. Скончался блаженный Максим в 1433 или 1434 году. «Благоверный муж» Фёдор Кокчин, или Кочкин, похоронил его около церкви святых Бориса и Глеба на Варварке. Дом Федора Кокчина, возможно, богатого купца, находился рядом с церковью. Жители Москвы почитали юродивого, особенно после того как в 1501 году на его могиле исцелился человек с больной ногой.
В XVI веке на могиле Максима Блаженного построили каменную церковь. По одной версии, её возвели вскоре после чудесного исцеления на средства купцов-сурожан, проживавших на Варварке. По другой версии, строительство началось незадолго до церковного собора 1547 года, на котором утвердили местное почитание Максима Блаженного. Во время строительных работ были обретены его мощи. Так или иначе, к 1568 году храм Максима Блаженного был уже отстроен в камне. Главный престол храма был посвящён преподобному Максиму Исповеднику, небесному покровителю юродивого Максима, а боковой придел — святым Борису и Глебу, в память о старой церкви.
Церковь, расположенная на оживленной торговой улице в центре столицы, пользовалась особым вниманием купечества. Когда обветшал старый храм, костромской купец Максим Шаровников и московский купец Максим Верховитинов пожертвовали средства на строительство новой церкви. Работы под руководством подмастерья Гостиной сотни А.М. Гурьева продолжались с апреля 1698 по октябрь 1699 года, когда был освящён придел в честь святого Максима Исповедника. Во время строительства были вторично обретены мощи Максима Блаженного, упокоенные затем в новом храме. Оформление церковного интерьера, по-видимому, заняло больше времени, потому что освящение главного престола во имя Максима Блаженного состоялось только в 1703 году.
Бесстолпный четверик церкви поставлен на высокий подклет, который представляет собой одностолпную палату. Объём храма перекрыт сомкнутым сводом и увенчан световым барабаном с луковичной главой. Ныне церковь имеет четырехскатную кровлю, но первоначально её четверик завершался несколькими ярусами кокошников. С западной стороны к основному храму пристроена сводчатая одностолная трапезная, к которой с юга примыкает придел Максима Исповедника.
Первоначальное убранство храма погибло в пожаре 1737 года, пострадали тогда и мощи Максима Блаженного. После пожара храм не только отремонтировали, но и придали его облику непривычные для московского храмостроительства черты барокко — изменили форму светового барабана и алтарной части, растесали окна верхнего яруса. Перед повторным освящением церкви в 1742 году были написаны новые иконы (некоторые из них в настоящее время находятся в собрании Третьяковской галереи). В храме и трапезной уцелели фрагменты росписи XVIII века.
В 1812 году, во время нашествия наполеоновских войск на Москву, здание незначительно пострадало, и священник Игнатий Коржавин продолжал служить в нем. На месте старой колокольни в 1829 году построили новую, двухъярусную, в стиле ампир. Колокольня поставлена на углу храма, на «красной линии» улицы. Первый и второй ярусы украшены полуциркульными арками, нижний ярус – рустом, купол увенчан шпилем.
Среди прихожан было немало состоятельных людей, много заботившихся о своей церкви, например, «водочные короли» Смирновы, которые разбогатели на изготовлении и продаже винно-водочных изделий. В 1881 году рядом с храмом в Малом Знаменском переулке был построен двухэтажный дом причта, позднее к нему добавили третий этаж, что позволило сдавать часть помещений в аренду. В 1880-х годах к церкви пристроили здание, в котором размещались квартира для псаломщика и торговые лавки. Святыней церкви была позолоченная рака с мощами Максима Блаженного, а также старинный вышитый покров с его изображением.
Церковь Максима Блаженного оставалась действующей до 1930-х годов. Некоторые время регентом хора в ней был инок Платон (Извеков) — будущий патриарх Пимен. Воспоминания о храмовом празднике оставил посетивший СССР в 1928 году митрополит Елевферий (Богоявленский) в своем очерке «Неделя в Патриархии».
После того как храм был закрыт, церковное здание занимали разные советские учреждения и часовая мастерская. Соседние постройки снесли при подготовке к строительству сталинской высотки в Зарядье в 1950-х годах. Церковь к тому времени выглядела удручающе: отсутствовали главы с крестами, был существенно поврежден декор, облетела краска фасада, интерьер был сильно искажён. Первые восстановительные работы проводились в церкви в 1957 году, а в 1960-х годах была предпринята более масштабная реставрация здания под руководством архитектора С.С. Подъяпольского. В 1970 году восстановленное здание передали Всероссийскому обществу охраны природы, использовавшему его как выставочный зал.
В 1991 году храм вернули Русской Православной Церкви. Богослужения в нем возобновились в 1995 году, но сначала они проходили нерегулярно. Ныне церковь Максима Блаженного относится к Патриаршему подворью храмов в Зарядье. В 2014 году были проведены реставрационные работы: восстановлен белокаменный цоколь, наружные стены усилили методом инъектирования и вычинки кирпичной и белокаменной кладки, руконструировали паперть в размерах XIX века. Храм был выкрашен в белый цвет, а колокольня — в светло-охристый с белыми деталями. Были восстановлены интерьеры, росписи, иконостас, прилегающая к церкви ограда.
