Многие современные москвичи знают Триумфальную площадь под другим названием, поскольку с 1935 по 1992 год она носила имя поэта Владимира Маяковского, памятник которому возвышается в её центре. Сегодня площадь вновь носит историческое название, напоминающее о давних традициях, связанных с этим местом.
Первые временные Триумфальные ворота через Земляной город на Тверской дороге были сооружены по случаю победы в Полтавской битве в 1709 году. Когда столицей стал Санкт-Петербург, из него по этому пути в Москву на коронацию стали приезжать будущие правители земли русской, и на границе Москвы их торжественно встречали у нарядных ворот. Название «Триумфальная» площадь получила после того, как на ней в 1722 году установили триумфальные ворота в честь победы России над Швецией в Северной войне. Конструкция много раз обновлялась и перестраивалась. Последний раз ворота для торжественного въезда появились здесь в 1797 году при подготовке к коронации Павла I, а несколько лет спустя были снесены.
В конце XVIII века в разных частях города было решено устроить торговые площади. В их число попал и район Триумфальных ворот: сюда стали привозить для продажи уголь, дрова и сено. Однако в то время площадь не была широкой и открытой, имея заостренную форму. В 1805 году земляной вал по обе стороны Тверской улицы был срыт, а ров засыпан: свободная площадь уже сформировалась, но ворота еще украшали ее. После победы над Наполеоном новые Триумфальные ворота были построены чуть дальше от центра, у Тверской заставы (сейчас площадь Тверская Застава, где расположен Белорусский вокзал).
В связи с утратой прежней функции местность изменила название и превратилась в площадь Старых Триумфальных ворот. В установленные базарные дни сюда, на рынок, привозили камень для мощения улиц, здесь встречались мостники из больших и малых поселений России. К концу XIX века торговля постепенно замирала. Посредине площади в XIX и в XX веке стояла водоразборная будка, так как окрестные строения водопровода не имели. После многих усилий будку закрыли и прилегающее пространство превратили в цветник. Именно с этого момента рыночная площадь начала свое превращение в площадь театральную.
В 1902 году предприимчивый антрепренер француз Шарль Омон купил солидное здание на углу Тверской и Садовой и поручил специалистам переделать его под постоянный театр. После Омона оно числилось в афишах театром «Буфф» А.Э. Блюменталь-Тамарина (1906-1909 гг.), а затем театром «Зон» по фамилии антрепренера И.С. Зона (1912-1918) - всё это были труппы легкого жанра.
После революции, в 1918 году, частные театры национализировали и вскоре передали в ведение Наркомата просвещения, где был создан театральный отдел. Всемогущим заведующим ТЭО стал Всеволод Мейерхольд. Он и создал на базе бывшего роскошного «Омона» свое заведение с революционным репертуаром. Это был ставший вскоре широко известным «ГосТИМ» - Государственный театр имени Мейерхольда. Здесь часто бывал Владимир Маяковский, на сцене ставили его пьесы. Учреждение проработало до 1933 года, когда было закрыто из-за реконструкции здания и всей площади.
Изначально работы по реконструкции были поручены правительством известному архитектору А.В. Щусеву. Здание театра, по замыслу зодчего, должно было иметь угловую башню с завершающей скульптурой Маяковского. Однако труппу Мейерхольда вскоре распустили, сам он был арестован, и архитектор Чечулин был вынужден срочно переделывать проект под иной зал, Щусев свое имя с проекта снял. После непростой достройки, осенью 1940 года здесь открылся Государственный концертный зал имени Чайковского.
Стена к стене, рядом с театром Омона - Буфф - Зона - Мейерхольда, в 1910 году братья Никитины приступили к постройке просторного современного по тем меркам циркового здания, которое стало весьма популярным в Москве. В 1919 году здесь открылся «2-й Госцирк», который еще несколько лет служил по своему прямому назначению. Затем наступила череда перестроек (1926-1936 годов), после которых здесь уже размещается известный Мюзик-холл. До 1960-х в здании «квартировалось» несколько театральных коллективов, а 1965 году было решено капитально его отремонтировать. С осени 1965 года спектаклем «Клоп» здесь начинает свою жизнь Театр Сатиры – и по сей день сцена принадлежит ему.
Если перейти Триумфальную площадь, то окажешься на месте, где еще чуть менее 30 лет назад перед гостиницей «Пекин» стояло здание, тоже связанное с культурной жизнью города. В солидном трехэтажном доме Гладищева, по старому адресу Садовая, 1/29, с 1910 по 1922 год располагался популярный у состоятельных москвичей театр-варьете и ресторан «Альказар». Вскоре после революции варьете закрыли и какое-то время стены пустовали.
Затем в здании последовательно работали Театр эстрады, Театр сатиры. С 1961 и по 1974 год здесь находилась Студия молодых актеров. Труппу, состоявшую в основном из выпускников школы-студии МХАТ, организовал и возглавил энергичный Олег Ефремов. Студийцы тогда поставили пьесу Виктора Розова «Вечно живые». Так состоялось рождение театра «Современник». В 1974 году «Современник» переехал на Чистые пруды, а старое, заслуженное здание разобрали.
На этой же стороне Триумфальной площади после исчезновения «Современника», буквально в десятке метров, осталось еще одно памятное зрительское место. Родоначальник отечественного кино А.А. Ханжонков в 1913 году построил здесь первый большой столичный кинотеатр. В 1956 году здание было встроено в административное ГлавАПУ (Главное архитектурно-планировочное управление Москомархитектуры).
Рассказывая о Триумфальной площади, нельзя не упомянуть еще об одном «театре» под открытым небом, который был главной литературной сценой столицы многие годы. 19 июля 1958 г. на площади был открыт памятник В.В. Маяковскому. После того, как закончилась официальная часть торжеств, включавшая в себя литературный концерт с участием известных советских поэтов, чтение стихов Маяковского в неофициальном порядке продолжила собравшаяся на площади молодежь.
Спонтанно возникший поэтический вечер на открытом воздухе понравился участникам, и подобные встречи у памятника Маяковскому стали регулярными. Сходки на площади быстро приобрели характер литературной фронды — в силу того единственного обстоятельства, что они не были санкционированы ни комсомольскими, ни партийными органами, а стихи, которые читали их участники, не подвергались никакой предварительной цензуре. «У Маяка» читали свои произведения Роберт Рождественский, Евгений Евтушенко, Андрей Вознесенский и многие другие.
В наши дни Триумфальная площадь хорошо знакома любителям культурного досуга, которые приходят послушать классическую музыку в Концертный зал им. П.И. Чайковского или посмотреть спектакль в Театре Сатиры. В 2015 году было проведено масштабное благоустройство: появились зеленые насаждения, были установлены лавочки и качели, которые сегодня редко пустуют.
