Первые упоминания об этой местности относятся к XV веку. В это время здесь уже стояло две церкви: Параскевы Пятницы и Анастасии.

Во времена правления Ивана Грозного северная часть Охотного ряда начала застраиваться дворами знати.

К концу XVII века здесь появились двор князя Долгорукого, каменные палаты князя В.В. Голицына, палаты князя И.Б. Троекурова, а на месте современного Дома Союзов стоял двор боярина В.С. Волынского. В 1737 г. на месте современной гостиницы «Москва» построили Новый монетный двор, но просуществовал он недолго, впоследствии в нем разместилась Берг-коллегия.

Местность эта известна также тем, что тут всегда находились торговые ряды, правда, они постоянно кочевали из одного места в другое. И назвались эти торговые лавки «Охотный ряд», потому что там продавали дикую и домашнюю птицу. В конце XVIII века торговые ряды располагались у стен Монетного двора. Пожар 1812 г. не оставил целой ни одну лавку Охотного ряда. После чего здесь выстроили каменные торговые ряды. В течение всего XIX века площадь вокруг рынка постоянно застраивалась деревянными лавками, складами, надстраивались близлежащие дома, и в образовавшихся трущобах даже проводили петушиные бои! В итоге к концу XIX века Охотный ряд стал самым антисанитарным местом в центре города и приобрел дурную славу, и в тоже время он символизировал сытость и благополучие Москвы. В начале XX века тут стали появляться хорошие магазины, рынок стал более чистым и благоустроенным, но это не спасло ни его, ни находящиеся на Охотном ряду строения. Грянула Октябрьская революция: все лавки снесли, торговлю прекратили, разрушили церковь Параскевы Пятницы, снесли палаты Голицына и начали «грандиозную» стройку.

Улица поменяла несколько названий, но почти всегда была связана с Охотным рядом: площадь Охотного Ряда, Охотнорядская площадь, площадь Охотный Ряд, и только с 1961 по 1990 гг. была частью проспекта Маркса вместе с Моховой улицей и Театральным проездом.

Сейчас улица Охотный Ряд пролегает от Манежной площади до Театральной, и ее длина составляет 250 метров.

К 1936 г. здесь выросли монументальные здания: гостиница «Москва» (архитектор А.В. Щусев) и Здание СТО (архитектор А.Я. Лагман).

• ЗДАНИЕ СОВЕТА ТРУДА И ОБОРОНЫ Ул. Охотный ряд, д. 1

Именно здание СТО, построенное по проекту архитектора А.Я. Лангмана в 1932 – 1935 годах, на долгие годы вперед определило тип правительственного здания.

• ДОМ БЛАГОРОДНОГО СОБРАНИЯ Ул. Большая Дмитровка, д.1 

До революции дом принадлежал Московскому дворянскому (или благородному) собранию, а после здание передали профсоюзам, поэтому оно известно как Дом Союзов. А наибольшую известность приобрел его Колонный зал, где выступал В.И. Ленин.

• ПАЛАТЫ ТРОЕКУРОВЫХ Георгиевский пер., д. 4-6, стр.2

Это единственные неразрушенные палаты на Охотном ряду, но посмотреть сейчас на них можно только из-за забора.