Наш маршрут начнется с посещения Большого, - театра, в который на протяжении двух столетий стремились попасть лучшие из лучших.

Федор Иванович впервые оказался в Москве в 21 год и первым делом отправился на Театральную площадь, что называется, собственными глазами увидеть Большой театр. С первого раза покорить этот «Эверест» ему не удалось. Однако Шаляпин побывал в театральном агентстве предприимчивой Елизаветы Рассохиной, благодаря которой получил ангажемент в Петербурге. И вот уже в 1895 году он исполнил партию Мефистофеля в Мариинке и вскоре был зачислен в труппу театра. В северной столице его судьба не сложилась, талант и потенциал Шаляпина не были раскрыты на просторах Невы. «Бойтесь своих желаний - они имеют свойство сбываться», - писал Михаил Булгаков в «Мастере и Маргарите». В конце сентября 1899 года Федор Иванович наконец станет солистом Большого. В это время ему всего 26 лет. Нельзя сказать, что в Московском Императорском театре Шаляпина ожидала «безоблачно счастливая жизнь». Будут и зависть, и соперничество, и кривотолки. Однако к тому моменту Федор Иванович уже достиг того внутреннего равновесия и принятия себя, когда мнение коллег по цеху будет ему практически безразлично. После дебюта в Большом у Шаляпина появится непоколебимая уверенность в себе. И даже, может быть, самовлюбленность.

«Бог пения», - так в двух словах охарактеризовал Федора Ивановича Шаляпина гениальный писатель В.В. Розанов, описывая манеру его пения как чарующую, «царственную», а самого Шаляпина – как «явление, феномен» мирового масштаба.

По мнению Розанова, у Шаляпина бас лишен всего грубого, но при этом сохраняет силу именно баса. «Вот это-то слияние необыкновенной силы с грациею тона, почти слияние баса с тенором в странной индивидуальности, - и производит все». Критик Владимир Стасов считал Шаляпина не только выдающимся певцом, но еще и «трагическим актером», в котором весьма органично сочетались вокал и драма. По мнению многих булгаковедов, знаменитый булгаковский Воланд в романе «Мастер и Маргарита» был навеян грандиозным по драматизму Мефистофелем в шаляпинском исполнении.

Актер Малого театра Александр Ленский, очень точно сформулировал: «Шаляпин сделал неслыханное чудо с оперой: он заставил нас, зрителей, как бы поверить, что есть такая страна, где люди не говорят, а поют».

В 1901 с успехом пройдут первые волнительные гастроли Шаляпина на родине оперы, в легендарном театре Ла Скала в Милане, где русскому певцу, исполнившему заглавную партию в опере Арриго Бойто «Мефистофель», устроят несмолкаемую овацию. Шаляпина ждет настоящее мировое признание и гастроли по всему свету, включая Гранд-опера в Париже, Метрополитен в Нью-Йорке и «Колон» в Буэнос-Айресе. Популярность русского «царь-баса» не знает границ. В 1910 году Шаляпину будет присужден титул «Солиста Его Величества», в 1934 году артист получит французский орден Почетного легиона, а еще через много лет удостоится именной звезды на Аллее славы в Голливуде.

Прогулка продолжится на Большой Дмитровке, у исторического здания бывшего Солодовниковского театра. В конце XIX века театр арендовала Русская частная опера, созданная знаменитым меценатом, режиссером, знатоком искусства, музыки и живописи Саввой Ивановичем Мамонтовым. Для Шаляпина встреча с предпринимателем, мечтающим сделать русскую оперу столь же популярной и узнаваемой, как итальянская, стала судьбоносной. Осенью 1896 года Шаляпин (в то время артист Императорской петербургской оперы) согласился стать частью труппы московской Частной оперы. Мамонтов становится своего рода «крестным отцом» Шаляпина в профессии, дает ему полную свободу творческого самовыражения, расширяет культурный уровень молодого, и во многом провинциального артиста. Шаляпин поймет истинную ценность мамонтовской свободы много позже, и его переход в Большой театр будет связан с тем, что в Мамонтовской опере ему стало тесно. Но пока Частная опера – его школа жизни, его «университеты». Шаляпина окружают гениальные художники, музыканты, композиторы, такие как: С.В. Рахманинов, К.А. Коровин, В.А. Серов. И это только начало!

22 сентября 1896 года Шаляпин впервые появляется в образе Ивана Сусанина в «Жизни за царя», и публика восторженно принимает дебют артиста на московской сцене. Среди его лучших ролей: Иван Грозный в "Псковитянке" Николая Римского-Корсакова; Досифей в "Хованщине" и Борис Годунов Модеста Мусоргского. Пытаясь нащупать характер Грозного, Шаляпин проводит долгие часы в Третьяковской галерее перед картиной Ильи Репина «Иван Грозный и сын его Иван», пытаясь найти ключ к роли. Сложнейший образ первого русского царя никак ему не давался – нащупать «скелет», по выражению Станиславского, помогали долгие прогулки по Москве, «кружение» по ее переулкам, скверам, монастырям.

Шаляпин любил посещать литературный кружок "Среда", основанный писателем Н.Д. Телешовым в 1899 году. По правилам «игры», каждому члену «коллектива» (а в «Среду», в частности, входили Бунин, Горький, Чехов, Андреев, Рахманинов) присваивалось в качестве «хохмы» название той или иной московской улицы, которое больше всего соответствовало его душе и образу. Так, в честь пьесы «На дне», Горькому достался адрес московской площади «Хитровка», Куприн стал «Конной площадью» за любовь к лошадям, а Шаляпин получил прозвище, которое говорило само за себя, - «Разгуляй».

«В Шаляпине было слишком много «богатырского размаха», данного ему от природы», - писал Иван Алексеевич Бунин. Это и в самом деле многое объясняло.

Наш маршрут продолжится посещением еще одного уникального дома в самом центре Москвы, в Леонтьевском переулке. В доходном доме Саблина, также известном, как дом московского купца Катыка, какое-то время жил Антон Павлович Чехов. Чтобы не терять время на излишние подробности, сообщая друзьям свой адрес, автор «Трех сестер» шутливо произносил: «…это там, где живет знаменитый Шаляпин». В этом же доме жил друг Шаляпина, композитор С.В. Рахманинов. До любимого МХТа было рукой подать. Шаляпин проводил в театре все свободные вечера, боготворил Чехова, к которому испытывал огромный пиетет.

Федор Иванович всю жизнь не мог забыть свое детство, стараясь сделать так, чтобы ни дети, ни жена, Иола Игнатьевна Торнаги (балерина итальянского происхождения), ни в чем не нуждались. В браке с Иолой родилось шестеро детей, включая дочь Лидию, которая появилась на свет 30 августа 1901 года в той самой квартире в Леонтьевском. Однако в 1903 году случилось непоправимое: от аппендицита скоропостижно скончался младший сын Шаляпина, любимец и гордость отца, Игорь. Федор Иванович едва смог пережить эмоциональный шок, был в шаге от самоубийства. Продолжать жить в той же квартире в Леонтьевском стало невыносимо, она словно стала соучастницей семейной трагедии.

В этом доме в 1904 году родился сын Шаляпина Борис, будущий художник и скульптор, а осенью 1905 года появятся на свет близнецы Федор (актер, сыгравший одну из своих последних ролей в фильме Андрея Кончаловского «Ближний круг») и Татьяна.

Финальной точкой нашего маршрута станет дом на Новинском бульваре, который Федор Иванович купил в 1910 году. В то время Шаляпин жил на два города, - обосновавшись в Петербурге со второй женой, Марией Валентиновной Петцольд, официальный брак с которой стало возможным оформить юридически лишь в конце 1920-х. При этом в двухэтажном доме на Новинском, купленном для первой жены Иолы Игнатьевны и их пятерых детей, царил дух сотворчества и атмосфера взаимопонимания и поддержки, -- дети Шаляпина годами не подозревали, что у отца другая семья. В доме было 25 комнат, в том числе столовая, гостиная, кабинет, биллиардная и «мамина половина, состоявшая из спальни, будуара и ванной; затем шли комнаты для гостей, комнаты для прислуги и, наконец, двухэтажная папина половина: внизу была уютная спальня, выдержанная в синих тонах, и большая ванная комната, лестница из которой вела наверх, в светлую и веселую комнатку с двумя окнами, выходящими в палисадник. Впоследствии отец вообще перебрался туда; ему нравилась эта уютная комната и ее privacy», - так описывала тогдашний московский быт дочь Шаляпина, Лидия. В кабинете Шаляпина, на его письменном столе, стояла фотография с дарственной надписью Чехова.

В Москве «реперной точкой» для Шаляпина долгое время оставался Большой театр, в Петербурге – Мариинский. В доме на Новинском Шаляпин жил до 1922 года, пока не эмигрировал в США. С 1930 года Федор Иванович выступал в парижской «Русской опере». В 1935-1936 годах один из самых известных оперных певцов мира, который в 1927 году был лишен звания Народного артиста, а также права возвращаться в СССР, отправился в свои последние гастроли на Дальний Восток, отыграв около 60 концертов в Манчжурии, Китае и Японии. Вскоре у «короля басов» был обнаружен лейкоз. Шаляпин скончался в Париже 12 апреля 1938 года, на руках у своей второй жены, в браке с которой родились три дочери. Артист, который все привык решать сам, завещал похоронить себя на парижском кладбище Батиньоль, там, где покоились его друзья, композитор Сергей Ляпунов и художник Леон Бакст. Спустя почти полвека, в 1984 году, прах певца перевезли в Москву и захоронили на Новодевичьем кладбище. В 2003 году на Новинском бульваре, рядом с домом-музеем имени Шаляпина, открытом в 1988 году, был установлен монумент в честь легендарного русского артиста. «Умер только тот, кто позабыт… Шаляпин никогда не умрет. Умереть он не может. Ибо он, этот чудо-артист, с истинно сказочным дарованием, незабываем», - писал большой друг оперного певца Сергей Рахманинов, посвятивший ему пять романсов.