По указу великого князя московского Ивана III специально приглашённым итальянским архитектором Аристотелем Фиораванти в 1479 году в Московском Кремле был возведён Успенский собор.
Посвящение московского кафедрального храма Успению Богородицы — главному богородичному празднику, отмечаемому по старому стилю 15 августа, — имеет древнюю традицию, обусловленную особым почитанием Богоматери на Руси.
Успенский собор является древнейшим полностью сохранившимся зданием Москвы, а также самым ранним из итальянских сооружений в Кремле.
Белокаменный пятиапсидный пятиглавый собор разделён на двенадцать одинаковых по величине квадратов, перекрытых крестовыми сводами. Аристотель Фиораванти впервые в отечественной архитектуре применил крестовые своды толщиной в один кирпич, а также металлические внутристенные и проёмные связи. Четыре столпа имеют круглую форму, остальные два — крестчатую. Из кирпича выложены своды, барабаны, восточная стена над алтарными апсидами, скрытые алтарной преградой восточные квадратные столпы. Круглые столпы также кирпичные, но облицованы белым камнем.
Фасад храма состоит из простенков-прясел, разграниченных лопатками и завершённых полукружиями закомар; на северной и южной стенах по четыре таких прясла, на западной и восточной — по три. По горизонтали здание разделено декоративным поясом из маленьких колонн и арок. В стенах прорезаны узкие щелевидные окна. Апсиды собора невысоки и прикрыты с юга и с севера пилонами. Собор увенчан группой из пяти куполов, смещённых к востоку.
На протяжении шести столетий Успенский собор был государственным и культовым центром России: здесь поставляли великих князей, венчали на царство и короновали императоров. В соборе возводили в сан епископов, митрополитов и патриархов, оглашали государственные акты, служили молебны перед военными походами и в честь побед. В XIV–XVII веках Успенский собор являлся усыпальницей глав Русской церкви — митрополитов и патриархов. Здесь, в драгоценных раках, покоится прах московских чудотворцев Петра, Ионы, Филиппа II и Гермогена.
Первенствующее положение Успенского собора предопределило повышенное внимание государей и церковных владык к устроению и украшению храма. Для росписей стен и написания икон привлекались выдающиеся мастера-живописцы из столицы и со всех концов России. Так постепенно сложилось богатейшее и поистине уникальное собрание памятников русского средневекового искусства, бережно сохранявшееся и приумножавшееся на протяжении веков.
С XIX века и вплоть до падения монархии собор находился в ведении Министерства императорского двора. После революции 1917 года Успенский собор был музеефицирован (с 1991 года — в системе Музеев Московского Кремля). При создании экспозиции было стремление максимально сохранить исторический интерьер храма. Благодаря постоянным реставрационным работам практически все иконы и росписи были раскрыты из-под поздних записей. С 1990 года в соборе возобновились богослужения. С 2017 года в здании ведутся реставрационные работы. В 2025 году была завершена реставрация древнейшей иконы «Страшный суд».
