25 января 1755 года императрица Елизавета Петровна подписала указ «Об учреждении Московского университета». Этот день совпал со днем почитания Татьяны Римской, которая была причислена к лику святых после смерти. Что еще интересно, указ был для генерала Ивана Шувалова, который являлся фаворитом императрицы. Он был назначен куратором университета и хотел преподнести эту новость своей матушке - Татьяне Петровне, - «Дарю тебе университет».
Изначально, этот праздник был только для Московского государственного университета, но позже его праздновали уже все студенты Москвы.
Как описывал День студентов Владимир Гиляровский:
"12 января старого стиля, был студенческий праздник в Московском университете.
Никогда не были так шумны московские улицы, как ежегодно в этот день. Толпы студентов до поздней ночи ходили по Москве с песнями, ездили, обнявшись, втроем и вчетвером на одном извозчике и горланили. Недаром во всех песенках рифмуется: "спьяна" и "Татьяна"! Это был беззаботно-шумный гулящий день. И полиция, - такие она имела расчеты и указания свыше, - в этот день студентов не арестовывала. Шпикам тоже было приказано не попадаться на глаза студентам. "..."
12 января утром – торжественный акт в университете в присутствии высших властей столицы. "..."
По окончании акта студенты вываливают на Большую Никитскую и толпами, распевая "Gaudeamus igitur", движутся к Никитским воротам и к Тверскому бульвару, в излюбленные свои пивные. Но идет исключительно беднота; белоподкладочники, надев "николаевские" шинели с бобровыми воротниками, уехали на рысаках в родительские палаты."