Родился в дворянской семье Алексея Николаевича Бунина и Людмилы Александровны Чубаровой в Воронеже. Через 3 три года семья Буниных переехала в имение Озерки Орловской губернии (сейчас Липецкая область). До 11 лет Иван Бунин жил дома, в 1881 году поступил учиться в Елецкую уездную гимназию. В 1885 году возвращается домой и продолжает домашнее обучение под руководством старшего брата Юлия. Первое стихотворение Иван Бунин написал в восемь лет. В 1887 году было напечатано его первое стихотворение в санкт-петербургском журнале «Родина». В 1888 году стихи вошли в сборник «Книжки недели».
В 1889 году уезжает в Орел и начинает работать корректором в газете «Орловский вестник. В 1891 году в приложении к «Орловскому вестнику» вышла его книга «Стихотворения.1887-1891». В этом же году он познакомился с Варварой Владимировной Пащенко, с которой начал жить вместе, не венчаясь.
В 1892 году переехал в Полтаву, где поступил на службу в губернскую управу и познакомился с Л.Н.Толстым.
В 1894 году напечатал рассказ «Деревенский эскиз» в «Русском богатстве».
В 1895 разошелся с В.П.Пащенко и уехал в Москву.
В 1896 году перевел «Песнь о Гайавате» американского поэта Г.Лонгфелло, напечатанную на русском языке в газете «Орловский вестник», позднее изданную отдельной книгой.
В Москве в течение 1895-1896 годах Иван Бунин познакомился с известными художниками и писателями: К. Бальмонтом, А.П.Чеховым, В.Я.Брюсовым. Позднее стал участником литературного кружка «Среда».
В 1898 году Иван Бунин «Под открытым небом».
В этом же году женился на Анне Николаевне Цакни, дочери революционера Н.П. Цакни, с которой развелся в 1900 году.
В 1899 в Крыму познакомился с Максимом Горьким, пригласившим Ивана Бунина к сотрудничеству, и актерами Художественного театра, чья труппа гастролировала в Ялте.
Известность к Ивану Бунину пришла в 1900 году после публикации рассказа «Антоновские яблоки».
В 1901 году после выхода сборника стихов «Листопад» и перевода поэмы Г.Лонгфелло «Песнь о Гайавате»
Ивану Бунину была присуждена Пушкинская премия Российской Академией Академии наук.
В 1902 году вышел первый том сочинений Ивана Бунина.
В 1906 году познакомился с Верой Николаевной Муромцевой, которая стала позднее его женой и верной спутницей до конца жизни. В 1909 году получил второй раз Пушкинскую премию и 1 ноября 1909 года был избран почетным академиком Санкт-Петербургской академии наук по разряду изящной словесности.
В 1907 году путешествовал по Палестине, Сирии и Египту вместе с женой Верой Муромцевой. Путешествовал по Европе, Италии, Румынии, Сербии, Турции, Греции, Алжиру, Тунису, Индии.
В 1909 году Российская Академия наук избрала Ивана Алексеевича Бунина почетным академиком по разряду изящной словесности.
В 1912 году был избран почетным членом Общества любителей российской словесности, был его председателем в 1914-1915 годах.
В 1918 году после октябрьской революции большевиков Иван Бунин уезжает из Москвы в Одессу, занятую австрийскими войсками, и приветствует победу генерала А.И. Деникина в августе 1919 года. В 1920 году уехал из России и эмигрировал во Францию. В течение революционных лет вел дневник «Окаянные дни», частично утраченный. В эмиграции активно выступал с лекциями, печатал статьи и сотрудничал с русскими националистическими и монархическими организациями. В 1924 году выступил с манифестом «Миссия Русской эмиграции», где критически оценил деятельность большевиков и В.И. Ленина.
В 1933 год Иван Алексеевич Бунин получил Нобелевскую премию первым из русских писателей. В советской прессе присуждение премии называли происками мирового империализма. В эмиграции написал свои лучшие произведения; «Митина любвоьлюбовь» (1924), «Солнечный удар» (1925), «Дело корнета Елагина», «Жизнь Арсеньева» (1929-1933), цикл рассказов «Темные аллеи» (1938-1940).
Умер ночью во сне 8 ноября 1953 года – по свидетельству очевидцев на его постели лежал роман «Воскресение» Л.Н.Толстого. Иван Бунин похоронен на кладбище Сент-Женевьев-де-Буа в Париже.
